В его взгляде промелькнуло то, что она сочла искренним чувством от ее прикосновения, но когда он прижал лезвие к ее коже, реальность нахлынула на нее. Это был не ее лучший друг. Это была марионетка Эйвена. И он был готов убить ее ради своего хозяина.

— Ответь ему сейчас же, или я перережу тебе горло, — пригрозил Джордан.

Алекс перевела взгляд с его глаз на ее руку на его щеке и обратно. При третьем взгляде ее внимание привлекло нечто иное, кроме его сурового выражения лица. Может быть, это было потому, что она была ошеломлена ударом по голове, но кружащаяся тьма в ее Кольце Тени казалась более красивой, чем обычно.

К ней вернулось шепчущее воспоминание.

«Когда твоя потребность будет велика, ты сможешь активировать Теневую Сущность, содержащуюся в камне… Но для этого тебе придется полностью погрузиться в Тень.»

Затем к ней пришло еще одно воспоминание.

«Александра, мы все рождаемся с Тенью внутри нас. Но, как и во всем остальном, нам решать, что нам делать с этой Тенью. Мы можем поддаться ее силе, а можем преодолеть ее и использовать. Наш уровень контроля зависит от нашей способности противостоять власти Тени над нами. Это выбор, который мы все должны сделать».

Выбор. Это то, что сказал ей Каспар Леннокс. Итак, она будет выбирать.

— Помоги мне подняться, ладно? — попросила она Джордана. — Я не буду отвечать, пока этот мокрый снег пропитывает мою одежду. Это отвратительно.

Джордан посмотрел на Эйвена, ища разрешения. По короткому кивку меярина Джордан одной рукой приставил клинок к ее шее, а другой рывком поставил на ноги.

Серебряный Лес расплылся перед глазами Алекс, пока она покачивалась на нетвердых ногах и боролась с позывами к рвоте. Ладно, это была не самая умная идея.

Когда она снова смогла ясно видеть, она поискала взглядом Джордана.

— Ты мой лучший друг, — тихо сказала она ему. — Помни, что я люблю тебя. Биар, Дикс… мы все тебя любим. Не забывай.

Его глаза снова блеснули, но хватка не ослабла.

— Не сдавайся, — хрипло прошептала она. — Мы найдем способ спасти тебя.

— Время вышло, Александра, — вмешался Эйвен. — Отвечай на вопрос, или мне придется мотивировать тебя. — Он понизил голос и добавил: — И я могу гарантировать, что тебе не понравится, как я решу это сделать.

Алекс в последний раз посмотрела на Джордана, прежде чем повернуться к Эйвену.

— Ты все еще не понял этого, не так ли? — спросила она. — Я удивлена. Это так очевидно.

Его обжигающий взгляд говорил больше, чем когда-либо могли бы сказать слова.

Отбросив осторожность на ветер, она мрачно улыбнулась ему и сказала: