Один шаг, два шага, три шага, и она бросилась в то, что, как предполагала — и надеялась — было порталом, подпитываемым Тенью. Хотя она понятия не имела, что делает, интуиция подсказала направить свои мысли к месту назначения — точно так же, как в случае с сферической дверью, — поэтому она сделала именно это, направив Тень к одному месту: Раэлии.

Тьма окружила ее, стягивая одежду и ударяя ее тело о невидимые стены, борясь за ее подчинение. Алекс вспомнила слова Каспара Леннокса, как он сказал, что Тень могущественна. Даже опасна. Он предупреждал о необходимости сопротивляться. Не бороться, а просто сопротивляться.

Итак, вот что сделала Алекс.

Вместо того, чтобы пробиваться сквозь темноту, Алекс вспомнила остальные слова Каспара Леннокса.

«Тень окружает тебя. Но Свет внутри тебя… Я никогда не видел ничего подобного».

Свет. Это было то, на чем Алекс нужно было сосредоточиться. Не на тьме, а на свете.

Она подумала о лицах своих друзей. Биар. Дикс. Джордан. Она вспомнила тот день, когда они впервые вместе вошли в Раэлию, как они шутили и смеялись даже в самых тревожных ситуациях.

Затем она подумала о других особенных людях в ее жизни. Она представила себе родителей и их восторженную тягу к приключениям. Она вспомнила, как Кайден танцевал с ней во дворце в Трюллине, точно так же, как она помнила, как Деклан обнимал и обещал хранить ее секреты. Она подумала о доверии Рока к ней, одобрительных улыбках Кии и раздражающих «маленьких человеческих» уколах Заина. Она вспомнила доброту Дарриуса, неохотное уважение Картера, веру Охотника в нее и бесконечную заботу Флетчера о ее благополучии.

Они были ее светом. И именно они удерживали Алекс от того, чтобы уступить Тени, которая отчаянно пыталась подавить ее. Вместо того, чтобы подчиниться, она укрепила свою ментальную защиту и выкрикнула единственное повелительное слово:

— РАЭЛИЯ!

На этот раз Тень послушалась ее, подчинившись контролю.

Дезориентирующая сила мгновенно ослабла, и Алекс упала на колени, когда земля снова стала твердой под ней. Она открыла глаза, и они расширились от удивления. Кольцо Тени сделало именно то, что она приказала, доставив ее прямо к Раэлии, но это была не та Раэлия, которую она ожидала. Вместо заснеженного пейзажа она оказалась на залитой лунным светом поляне.

Лунный свет.

Например, в ночное время.

Что?..

Была не только ночь, но и не было никаких следов снега. Пейзаж выглядел точно так же, как в ту самую первую ночь, когда Алекс наткнулся на поляну несколько месяцев назад.

***

«Входи, если осмелишься,

Как тот, кто был в Мее;