Селия бросает на нас понимающий взгляд, исчезая в толпе стражей и членов совета, разговаривающих вполголоса.

Я сглатываю.

— Я не готова попрощаться с тобой.

Он ухмыляется.

— Ты, наконец, готова признать, что будешь скучать по мне?

Мои глаза горят. Я крепко сжимаю их, но это не помогает.

— Да, — говорю я. — Я буду скучать по тебе.

Он улыбается, но это грустная улыбка. Прощальная улыбка.

— Ты замечательная женщина, Винтер Пэриш, и ещё более замечательный страж. Я никогда не встречал никого, кто мог бы сделать то, что ты сделала сегодня. Неважно, что уготовила нам судьба, знай, я никогда тебя не забуду.

Он прижимается своими губами к моим. Поцелуй солёный от моих слёз, а его челюсть твёрдая, как будто он тоже пытается не заплакать, и это худший поцелуй, который у меня когда-либо был за всю мою жизнь, потому что в нём таится всё, что я чувствую к нему, и этого недостаточно, чтобы заставить его остаться.

Он прерывает поцелуй и сжимает мою руку.

— Пойдем, — говорит он, вставая. — Мы проводим тебя домой, прежде чем уйдём.

Я вытираю глаза тыльной стороной ладони.

— Разве твоим родителям не нужно, чтобы я проводила их в штаб-квартиру?

— Они родились здесь, помнишь? Я полагаю, они знают дорогу лучше, чем ты.

— Ой. Правильно.

Генри подзывает своих родителей, и мы вместе идём через лес к моему порогу. Слишком скоро я вижу кухонные окна сквозь деревья. Я поворачиваюсь обратно к Генри и его родителям.

— Пожалуйста, прежде чем вы уйдёте, просто скажите мне, — я делаю глубокий вдох, собираясь с духом, — что именно случилось с моим отцом? Когда его столкнули с тропинки?

Хмурые морщины Агустуса становятся глубже.

— Лес не предназначен для смертных. Ты знаешь это так же хорошо, как и все остальные.