— Но бывает, что они подводят, — прошептала я.

— Бывает, — согласно кивнул док. — Но здесь решать вам двоим.

— Нет, Док, — прошептала я. — Это моя ноша, и выбор будет только моим.

***

С тяжелым сердцем я шла на вечеринку, устроенную Сью в честь нашего возвращения. Настроение было ниже нуля, ведь мне придется расстаться с человеком, которого я люблю больше жизни. Я так решила. Мы не сможем быть вместе, и хватит тешить себя несбыточными иллюзиями.

Сегодня мне придется оттолкнуть его, может быть, даже обидеть, чтобы он не захотел больше видеть меня. Возможно, он не поймет и никогда не простит, но я готова пойти на это. Рисковать его жизнью я не буду.

Сердце захлебнулось слезами, и на мгновение замерло, словно его пронзила ледяная игла. Я остановилась возле корпуса, прислонившись затылком к теплой шершавой стене, и пытаясь справится с болью и отчаяньем, которые так и грозили выплеснуться наружу.

— Так надо! — горько прошептала я, закрыв глаза, — Так надо, терпи! Ты сильная, ты сможешь!

Перед дверью в столовую, я остановилась на пару секунд, перевела дыхание и, нацепив беззаботную улыбку, вошла внутрь. Солдаты радостно загалдели. Стол был уже накрыт, все ждали только меня.

Ко мне подлетел вездесущий Сью.

— Заходи, подружка! — закричал он, — Мы тебя уже заждались.

Я улыбнулась в ответ, и пошла за ним, а на душе скребли кошки.

Сью усадил меня рядом с Риком, сделав вид, что это произошло случайно, но кого он мог уже обмануть?

Рик придвинулся поближе и обнял меня за плечи.

— Как все прошло? — поинтересовался он.

— Нормально! — солгала я бодрым тоном, не глядя ему в глаза.

— Вот видишь, я же тебе говорил! — прошептал он мне в ухо, от чего по спине побежали мурашки.

Я кивнула, и взяла стакан с пивом, который подал мне Сью.

Вечеринка началась. Кто-то включил музыку. К сожалению, старая магнитола уже не могла выдать приличного звучания, но тихий и хрипящий звук никого не смущал, всем было хорошо. Парни смеялись, и я смеялась вместе с ними, не вникая в смысл шуток. Они пели под музыку, и я пела с ними.

Кое — кто принялся танцевать. Солдаты сделали попытку рассказать Рику про наши похождения на базе, но поняли, что ему сегодня не до них, и быстро отстали.