— Но зачем это было нужно? — мой голос дрожал. — Для чего создавались эти монстры?

Генерал усмехнулся и замолчал, казалось, собираясь с мыслями. Я замерла, не шевелясь и по возможности не дыша, молясь в тот момент только о том, чтобы он не передумал рассказать мне все, что знал.

— Военных очень давно интересует создание универсального солдата, — наконец, произнес он, словно разговаривая сам с собой. — В этот раз всем казалось, что успех уже обеспечен. Но, как обычно, это было лишь пустой надеждой…

— То есть, непены и есть эти самые супер — солдаты? — невольно вырвалось у меня.

Грэхем кивнул.

— Но ведь… — в голове тотчас замелькали кадры из фантастических фильмов, где искусственные воины были сильны, как никто другой, чертовски красивы и жутко сексуальны. Образ непена никак не подходил под подобное определение.

— Если мыслить глобально, — генерал неожиданно улыбнулся, — то эксперимент прошел не так уж плохо. Ты лучше других знаешь, какие они. Без сомнения — не красавцы. Но быстрые, выносливые, сильные. Могут подолгу обходиться без воды и пищи. Их глаза прекрасно видят в темноте. Общаются исключительно между собой, не воспринимая человеческую речь и не воспроизводя ее. Брать такого противника в плен не имеет смысла — он ничего не скажет. Зато связь с командиром и другими соратниками легко осуществляться в любой точке земного шара. Приборы им не нужны. Эти существа могли быть почти непобедимы…

— Но… они же людоеды! — воскликнула не сдержавшись. — Они … они просто мерзкие!

— То, что они едят трупы, стало приятной неожиданностью.

— Что???

— Ну конечно! Посуди сама — иметь в распоряжении армию, которая может долгое время обходиться без воды и пищи само по себе уже половина победы! Ну а если бойцы могут сами найти провиант, да еще на поле боя…

Я передернулась от омерзения, но не могла с ним не согласиться. Да. Иметь в подчинении армию, состоящую из таких монстров — и шансы на победу увеличиваются в несколько раз. А уж если научить их пользоваться оружием…

— Как я уже говорил, твои родители работали в той заброшенной лаборатории, — генерал прервал мои раздумья. — Разумеется, тогда она функционировала вполне нормально и выглядела по-другому.

— Отец испытывал на себе этот вирус? — поинтересовалась я, чувствуя, как пересохло в горле.

— Да. Он был одним из первых. — Грэхем нахмурился, словно вспомнив нечто неприятное. — Я думаю, ты сама понимаешь, что его уже давно нет в живых. Ты родилась после его смерти.

— Понимаю, — прошептала я, пытаясь проглотить ком, застрявший в горле. — Зараженные не выживают.