Я смотрела на них, и смотрела, и смотрела, полностью утратив ощущение времени. Сколько минут прошло? Одна? Две? Тридцать? А сколько мне еще осталось?

– Магия, будь она неладна, – хмыкнул Яков, и я вздрогнула. Видимо, гораздо меньше, чем хотелось бы. – Если знать нужные слова, иметь схему и находиться там, где она есть, то все получится даже у бездари. Несправедливо…

И, насвистывая какую-то мелодию, Яков неторопливо двинулся к четвертой, не занятой, все еще свободной пентаграмме.

Когда он остановился в центре звезды, я закрыла глаза. Боже мой! Как же не хочется умирать…

Сущность была не просто порождением Хаоса, она была частью Хаоса, сутью Хаоса, была и не была, потому что ее нельзя было потрогать, увидеть или убить. Сознание в чистом виде. Мечта. Вымысел. Химера. Как давно Сущность стала Сущностью? Как это произошло? Кто сумел заточить бесплотное, бессмертное и едва ли не всесильное существо в физическую оболочку? Понятия «вчера», «сегодня» и «завтра» и Хаос не имеют между собой ничего общего. Сущность просто была, просто исполняла желания хозяев, а почему – это вопрос уже не к ней.

Однако с тех пор, как в Замке появилась молодая хозяйка, что-то неуловимо изменилось. Насыщенность и вкус эмоций? Яркость красок? Сущность не задумывалась над тем, с чем это было связано, да и думать в привычном значении этого слова она не умела. Химера не человек, не существо и вообще не разумное. Она суть Хаос, хотя, как оказалось, и у Хаоса есть свои маленькие слабости.

Например, молодая хозяйка. Ее эмоции, мысли, ее свет мягкий, как объятия Вселенной, и такой же, как она, бесконечный.

Тот, кто заключил Химеру в физическую оболочку Замка, установил жесткие правила. Своего рода ошейник, призывающий Хаос к Порядку. Нельзя менять форму по своему желанию. Нельзя вмешиваться в жизнь постояльцев без прямого приказа. Нельзя докучать хозяевам. Нельзя копаться в их желаниях. Нельзя. Нельзя. Нельзя…

После появления молодой хозяйки оказалось, что кое-что можно, и даже нужно. Цепи прошлого сгорели в тепле, исходящем от этого человеческого существа, и внезапно стало наплевать на многие из запретов. Главное – угодить ей.

Счастье? Если бы Сущность знала о таком понятии, она бы именно так и назвала место, в котором пребывала после появления хозяйки.

А вот терпкие нотки недовольства, исходящие от гостей, которых торопливо эвакуировали из Замка, были неприятны.

Как и тревожные всполохи некоторых из человечков, обитающих в Замке постоянно.

Боль молодого талантливого мага, с которым Сущность напрямую «общалась» каждый день (если их взаимодействие можно назвать общением), будоражила что-то темное. А когда горечь физического дискомфорта перебил запах гниющей плоти, что исходил от крадущейся на цыпочках смерти, заглушил панику молодой хозяйки, Сущность забыла о том, что она Химера, порождение бесконечного Хаоса, и впервые ощутила страх.