Сейчас не нужно думать ни о чем плохом. Нужно хорошенько выспаться. И дать выспаться Арману. Он сегодня поднялся ни свет ни заря и работал как целый штат отеля – и за шофера, и за камердинера, и за официанта. Как только на ногах держится?

А ведь он еще не лег. Дворецкий ушел в кухню и помогал повару навести порядок и все подготовить на завтра.

Ирис и сама чувствовала себя измотанной. Не столько хлопотами, сколько переживаниями. Немало ей приходилось преодолевать в жизни, но сейчас все сложности были новыми и навалились все сразу.

Изучение правил хорошего тона. Организация бизнеса. Тайны «Черного дуба» и барона Гвидо. Похищенное пресс-папье и загадочная шкатулка. Гангстеры! Оккультисты! Горничная-шантажистка!

Словно безумный вихрь закрутил Ирис. А она-то надеялась, что нашла спокойное, идиллическое место! Да по сравнению с Альсингеном и кипящими в нем страстями любой злачный притон в Сен-Лютерне покажется детским садом, где наступил тихий час.

Больше всего Ирис досадовала, что все эти хлопоты – и бытовые, и преступные, – отвлекают ее от главного, что недавно вошло в ее жизнь вместе с Арманом Рекстоном. Он был рядом, но все же далеко от нее, и отдалялся с каждым днем. Как тень – всегда с хозяином, но при этом сам по себе и подчиняется не его воле, а другим законам.

Ирис ушла к себе. Вздыхая и печалясь, переоделась ко сну, погасила свет, забралась в кровать.

В доме стояла тишина. Даже дождь стих – она верно предсказала погоду! – и лишь негромко шуршал по траве.

Мирная, славная ночь накрыла «Черный дуб».

Ирис поворочалась, мерно задышала, начала проваливаться в сон.

…Тишину дома разорвал истошный крик.

Вопил женский голос, по которому Ирис опознала Лисси.

Она взвилась на кровати, накинула халат и опрометью бросилась из комнаты.

Какого черта? Что случилось? В дом проник Рик и его банда? Они убивают Лисси? Да скорей бы уже ее пришили, чего они так возятся, а то всех постояльцев перебудят!

Захлопали двери, прозвучали первые встревоженные реплики. Ирис надеялась, что постояльцы пока не всполошились – их комнаты находились в другом крыле, а стены в доме были толстые.

Лисси все не унималась.

– О боже, боже, что это?! Нет, нет, нет!

Крики перемежались сдавленными возгласами омерзения, которые нервные дамочки издают, когда увидят паука или мышь.

Это немного успокоило Ирис. Да что там приключилось с этой дурочкой? Что там она увидела у себя в спальне?

Она озадаченно остановилась на лестничной площадке.