Потом уселась разбирать счета. Затем нежданно-негаданно явился трактирщик из Альсингена и учитель Барни, напомнить об обещании организовать кукольный спектакль. Пришлось пригласить их к чаю, а за чаем обсудить программу представления. Эту часть дня Ирис провела приятно и даже познакомила гостей со своими куклами.

Тетя Грета отправилась в лес наблюдать за птицами, Финеас ушел в гости к новому другу-майору строить антикротовые орудия.

Даниэль где-то прятался. Только ближе к вечеру Ирис поймала его в курительной и потребовала рассказать, что они будут делать завтра, когда придет время идти на встречу с гангстерами.

– Все в порядке, не волнуйся! – махнул тот рукой. – С нами пойдет доктор Фальк. Он обещал. А он четверых стоит. Видела, какие у него кулачищи? А какой дар убеждения? К тому же он доктор, и всегда сможет оказать первую помощь, если что пойдет не так.

Последнее заявление Ирис ой как не понравилось… А Арман все не возвращался. Да что же его задержало в Альсингене? А вдруг он зашел проведать барышню Лисси, да и попал в ее сети? Мужчины вечно недооценивают коварство женщин.

От злости у Ирис разболелась голова. Вскоре она начала чихать, из носа потекло, а кости заломило.

Вот не повезло – угораздило же простудиться! Не иначе, продуло вчера ночью в кабинете из распахнутого окна.

Она доплелась до своей комнаты, вытащила из шкафа кукол, улеглась с ними на кровать в обнимку. И неожиданно для себя уснула.

…А когда проснулась, оказалось, что уже наступило завтра – день встречи с Риком и его бандой.

Ирис спустилась к завтраку. Чувствовала она себя вполне прилично, хотя продолжала хлюпать носом.

Арман вежливо ответил на ее приветствие, но держался подчеркнуто холодно.

– Ну, поговорил с Софи? – шепотом спросила она у дворецкого, когда тот разливал чай.

– Она обещала подумать, – ответил тот и посмотрел на Ирис таким неодобрительным взглядом, что у той мигом пропал аппетит.

Ну что с ним на этот раз? Чем она опять заслужила его недовольство?

И тут ее обожгла мысль: а может, Софи ему что-то наболтала? Сочинила про нее клевету, надавила на жалость, и теперь Арман настроен против нее? Оправдывайся теперь, объясняй!

Нет, надо было полностью взять это дело в свои руки. Мужчины постоянно что-то себе надумывают, все усложняют!

Настроение испортилось окончательно, когда постояльцы начали предъявлять претензии.

– Завтра мы съедем от вас и вернемся в город, – сердито заявил Вальдемар Кроули, тыкая в омлет ножом. – Здесь нам делать нечего. Попрошу вернуть задаток. Наш визит не принес нужных результатов. «Черный дуб» оказался обыденным домом. Он не помог нам открыть новую страницу в исследовании непознанного.