— Дж. Герберт Харрис?

— Еще один серийный убийца, — сказала она. — «Получил известность пару лет назад. Было написано несколько бестселлеров о его реальных преступлениях». — Она помолчала, нахмурившись. — Его тело тоже нашли в туннелях.

«За эти годы были и другие».

«Ты хочешь сказать, что все они были охотниками, которые могли получать энергию синего призрака?»

«Да. К счастью, большинство Синих Уродов выявляют на ранней стадии и устраняют до того, как они станут печально известными».

Легкий холодок пробежал по ее спине. — Синие Уроды? Их так называют?

Его губы сжались. — «Да.»

«Так кто убирает этих парней, когда они становятся проблемой?» — осторожно спросила она.

«Ты знаешь старую поговорку о том, что Гильдия убирает за собой?»

Она поморщилась. — «Все это знают. Честно говоря, большинство людей считают, что это способ Гильдии избежать общения с местными правоохранительными органами».

«Гильдии не возражают против того, чтобы местные полицейские позаботились о рядовых преступниках. По большей части это хорошо для имиджа. Говорит, что мы не считаем себя выше закона».

«Не все в это верят, но неважно. Продолжай».

«Помимо проблем с распознаванием, у копов нет ресурсов, чтобы выследить и нейтрализовать охотника, который может вытягивать энергию синего призрака», — сказал Купер. — «Даже если бы они могли выследить одного из них в туннелях, где такие парни обычно тусуются, если им угрожает опасность быть пойманными, у них нет огневой мощи, чтобы обезвредить его. Ты же знаешь, как это бывает внизу, в катакомбах. Как и большинство других высокотехнологичных устройств, оружие там плохо работает».

«Ладно, кажется, я понимаю, к чему ты клонишь. Дай угадаю: нужен Синий Охотник, чтобы остановить одного из этих Синих Уродов, верно?»

«Да, это почти то, к чему это сводится в конце.»

«Ух ты.» — Она оперлась локтями о стол и оперлась подбородком на ладони. — «Эти ребята, должно быть, и есть таинственные силовики, о которых я время от времени слышала от моих братьев».

— Силовики?

«Они так их называли. Конечно, они никогда не говорили мне, что именно делает силовик. Большой Секрет Гильдии, знаешь ли. Вероятно, сами не были в этом уверены».

«Хотел бы я думать, что так оно и было, — сухо сказал Купер. — «Предполагается, что только члены Совета Гильдии знают о Синих и обо всем, что с ними связано. Но теперь, когда я узнал, как сплетни ходят по залам Гильдии, я уже не уверен».

«Я уже говорила тебе однажды: никогда не недооценивай силу слухов и сплетен».

Его челюсть сжалась. — Поверь мне, я не забыл.

Она встала и подошла к стойке, чтобы налить себе еще чашку чая. — Значит, у Гильдий есть тайные силовики для борьбы с Синими Уродами?

«Ну более или менее». — Он сделал паузу. — «Я полагаю, что охотники, выбравшие именно этот карьерный путь, предпочитают зваться следователя. Силовик звучит как наемный убийца».

Она отмахнулась. — «Я полагаю, что причина, по которой я не слышала больше сплетен о Синих и Силовиках на протяжении многих лет, заключается в том, что у нас никогда не было подобных проблем в Гильдии Аврора-Спрингс. Несомненно, это одно из преимуществ того, что организация находится в маленьком городке. Более низкий уровень преступности».

«У меня для тебя новости». — Он очень пристально наблюдал за ней с другой стороны стола. «Некоторое время назад у Гильдии Аврора-Спрингс была проблема с Синим Уродом. Он занимался заказными убийствами. Продавал свои услуги почти год довольно успешно, прежде чем кто-то в Совете понял, что происходит. Урод всегда старался брать контракты где-нибудь подальше в больших городах, чтобы снизить риск привлечь к себе внимание дома».

«Ты серьезно?»

«Я никогда не шучу о делах Гильдии».

— Верно, — согласилась она. — Ну? Кто он такой? Ты мне столько уже рассказал, что остальное уже нет смысла скрывать.

Он пожал плечами. — «Уродом был Хаггерти».

— Хаггерти? — Она не могла поверить своим ушам. — «Дуглас Хаггерти, бывший Босс Гильдии? Твой предшественник?»

«Да.»

«Офигеть. Он был Боссом Гильдии Аврора-Спрингс более десяти лет. Боже мой, этот человек перешел черту. Он хотел жениться на мне».

Купер поднял брови. — Твой отец был тем членом Совета, который заподозрил неладное. Это была одна из причин, по которой Джон следил за тем, чтобы Хаггерти не приближался к тебе.

«Святой пыльный кролик». — Она тихо свистнула. — «Это невероятно. Так вот почему Хаггерти исчез, а? Совет вызвал одного из тех Силовиков, чтобы избавиться от него?»

«Они проголосовали за привлечение следователя, который какое-то время работал под прикрытием, точно выясняя, что происходит, и собирая улики».

«Под прикрытием?» — Она покачала головой. — «Настоящий «плащ и кинжал»».

«Хорошо-"

— Кто этот Силовик? — она спросила. — «Он все еще находится в Зале Гильдии Аврора-Спрингс или уехал в закат после того, как избавился от плохого парня?»

«На самом деле, он здесь, в Каденсе».

— Что он здесь делает? — спросила она. — Или это секретно?

«В данный момент он завтракает. Надеется на вторую чашку чая».

Она закрыла глаза и откинулась на стойку. «Ты.»

— Боюсь, что так.

Она открыла глаза и криво улыбнулась. — Подумать только, а я приняла тебя за настоящего библиотекаря Гильдии.

Он резко встал и направился к кухонной стойке. — «Я был настоящим библиотекарем Гильдии. Если на то пошло, я им и остаюсь». — Он взял чайник. — «То, что я теперь Глава Гильдии Аврора-Спрингс, не меняет ни прошлого, ни моей подготовки».

Она поняла, что последним комментарием ей удалось нанести удар по его ледяному самообладанию. Ему не понравился намек на то, что он ввел ее в заблуждение.

— Ты только что сказал, что ты Силовик, — напомнила она ему.

«Сле-до-ва-те-ль». — Он плеснул чай в свою чашку. — «Но поскольку следователь неизменно должен выполнять свою работу под прикрытием, это означает, что у него должна быть настоящая работа, обеспечивающая законное прикрытие».

— Так ты настоящий библиотекарь?

«Мне нравится эта работа». — Он поставил чайник на плиту. — «Я люблю изучать историю. И эта профессия обеспечила удобную маскировку для моих исследований, независимо от местоположения. В каждой Гильдии есть исторический архив. Меня не перестает удивлять, как люди склонны недооценивать тех, кто работает с книгами и рукописями. "

«Ну, я полагаю, твоя старая должностная инструкция больше не имеет значения. Теперь ты Босс Гильдии с талантом вызывать синих призраков. Прошлой ночью мы обнаружили, что Синий Урод пытался убить Берту, предположительно, потому что она обнаружила его нарколабораторию. Очевидно, у нас здесь ситуация».

— Боюсь.

«Что будет дальше?»

«Сегодня я проведу предварительную подготовительную работу. А вечером мы с тобой поужинаем в доме моего друга».

— У тебя есть друг в городе? — она спросила.

«Тебе не обязательно так на меня смотреть. То, что я Босс Гильдии, не означает, что у меня нет друзей».

— Я не имела в виду… да ладно. — Она подняла глаза к потолку и вздохнула. — Как зовут этого друга?

«Эммет Лондон. У него и его жены Лидии есть особняк в районе Старого квартала».

«Что?» — Она выпрямилась. — Нас пригласили на обед в дом мистера и миссис Эммет Лондон?

Он поднял брови. — «Это проблема?»

«О них писали во всех газетах около трех месяцев назад. Эммет Лондон на некоторое время занял пост Босса Гильдии здесь, в Каденсе, когда Мерсера Уайатта госпитализировали».

Купер не выглядел удивленным. — «Я слышал об этом.»

Она проигнорировала его слова. — «Эммет и Лидия недолгое время были местными знаменитостями. Таблоиды освещали их отношения. Это было так романтично. И свадьба была эффектной. Я видела фотографии в газетах. Лидия была в самом роскошном платье».

«Когда нас приглашали, я случайно упомянул Роуз. Мне сказали, что ты можешь взять ее с собой».

«Действительно?»

«Очевидно, у Лидии Лондон тоже есть комочек пыли».

— Боже мой, — сказала Элли. — «Это первый раз, когда Роуз пригласили на ужин. Она, вероятно, потратит несколько часов, выбирая подходящий браслет для этого случая».

Глава 12

Глава 12

Вскоре после одиннадцати часов утра Элли увидела, как дверь в Торнтоновскую лавку инопланетных древностей открылась. Появилась ее владелица Дорин Торнтон. Она, как обычно, была ультрамодной, в узкой крошечной розовой юбке и обтягивающем зеленом свитере, который выгодно подчеркивал ее фигуру в виде песочных часов. Образ завершали чулки в сеточку и розово-зеленые туфли на каблуках.

Тугие черные кудри Дорин обрамляли красивое темно-коричневое лицо и приковывающие взгляд темные глаза. На шее у нее был янтарный кулон.

Элли знала, что янтарь в подвеске Дорин настоящий. Камень был хорошего качества и профессионально настроен. Дорин потратила на него много денег.

Как и Берта, Дорин была пара-резонатором эфемерной энергии, наладчицей, способная справиться с опасными ловушками иллюзий, коими были усеяны катакомбы. Как и у Берты, у нее никогда не было возможности получить высшее образование, и поэтому она никогда не подходила для вступления в закрытое Общество пара-археологов. Принадлежавшая подземному миру, как и многие другие с их парапсихическими способностями, она решила зарабатывать на жизнь руинной крысой.

— Либо это, либо устроиться на работу официанткой, — как когда-то она объяснила Элли.