Боль обострилась, стала сосредоточенной, превратилась в раскалённое железо. И когда он открыл глаза, его рот открылся в беззвучном крике…

Он снова оказался в своей комнате. Очнулся… но не в своей постели.

Когда он открыл глаза, его собственное отражение моргнуло ему в ответ из зеркала, висевшего на стене, его руки цеплялись за раму, как будто это было единственное, что удерживало его на ногах.

Позже тем же утром, когда один из дворцовых служащих спросил его о разбитом стекле в его комнате, он сказал им, что споткнулся. И он не выдал девушке с тысячей лиц ещё ни одной своей мысли.

* * *

ЭЛИАС

В ночь перед концом Элиас Лоч дважды переставал дышать.

Первый раз это было, когда Сорен проскользнула в его комнату, помятая со сна и завёрнутая в толстый халат, усталость застилала её глаза, а уголки рта тревожно изогнулись. Свернувшись калачиком на боку, под единственным тонким одеялом, туго натянутым на плечи, озноб вёл войну с опустошающей жарой, лишающей всяких чувств, он едва сумел пробормотать подходящее:

— Привет, умница.

Возможно, он попросил её остаться с ним. Он мог бы умолять её, пока она не заползла на кровать, вытирая пот и слёзы, смешавшиеся на его щеках благословенно холодными пальцами, её голос был мягче, чем он когда-либо слышал, когда она шептала ему, что она здесь, что она не уходит, что они собираются пережить эту ночь вместе. Он мог назвать её красивой, или, может быть, это было частью кошмара, в который он попал впоследствии, где он рассказал ей о своих чувствах, а она посмеялась над ним.

Не так, как она обычно смеялась над ним, с издёвкой. С жалостью. С покачиванием головы, от которого что-то треснуло у него в груди.

Второй раз был глубокой ночью, после пробуждения от очередного кошмара с огнём и мерцающими чёрными перьями и заунывного зова поминального певца. Второй раз он проснулся, когда голова Сорен прижалась к его груди, его рука запуталась в её кудрях, её руки крепко обняли его торс, а её нога обхватила его бёдра… как будто она пыталась удержать его одной лишь своей силой. Как будто она могла утяжелить его душу только своим телом.

Он с трудом сглотнул, его пересохшее горло болело, когда он осторожно распутывал пальцами её кудри, останавливаясь каждый раз, когда её храп прерывался. Как только его пальцы освободились, он осторожно провёл ими по покрытому шрамами плечу Сорен. По её веснушчатой щеке. Её кровно заработанный кривой нос. Короткие ресницы, на которые она всегда жаловалась. Единственный локон, который всегда был идеальным локоном, независимо от того, насколько грязными становились остальные. Странная маленькая родинка на мочке её уха.