В это было гораздо труднее поверить сейчас, когда единственный человек, от которого отказывались, был её человек.

Но это не меняло того факта, что она была права. Она не могла предпочесть его своему народу — ни одному из своих народов. Потому что это сделало бы её такой же, как Джерихо, и, возможно, она смогла бы с этим смириться, но Элиас не смог бы. Если бы она сделала этот выбор, он превыше всего, ему было бы стыдно за неё.

И этого она не сможет вынести.

— Нет, — сказала она Джерихо, зарываясь лицом в волосы Элиаса, шепча в них, как будто это могло скрыть её выбор от всего мира. Как будто это могло смягчить её сердце и не дать ему разбиться. — Я не могу.

— Джерихо, — сказал Вон, и она услышала, как его шаги эхом отдаются на ступеньках, как будто он подошел ближе. — Остановись. Исцели его. Это зашло уже достаточно далеко.

— Она передумает, — возразила Джерихо. — Поверь мне. Она сделает всё, чтобы спасти его.

— Джерихо, он всё равно умирает, это просто жестоко…

Их спор сошёл на нет, когда Элиас снова зашевелился под ней. Попытался поднять голову.

— Сорен.

Его дыхание коснулось её кудрей, согревая лицо, и она подняла голову, смаргивая слёзы, когда встретилась с его глазами.

— Спасибо. С-спасибо тебе за всё это.

— Не надо, — задыхалась она. — Не надо, осёл. С тобой всё будет хорошо. Просто… найди свой якорь.

Он уставился на неё, такой душераздирающе нежный, уголок его рта приподнялся.

— Может, ты перестанешь так на меня смотреть? — огрызнулась она, яростно вытирая горячие слёзы со своих щёк. — Я серьёзно! Найди свой якорь.

Он выдержал её взгляд. Ни разу не моргнул, даже когда его дыхание мучительно хрипело, даже когда кашель сотрясал его израненное тело, яд и рана действовали в тандеме.

— Мне шестнадцать. Зимняя Ярмарка, и я впервые влюбляюсь в тебя.

Её сердце рухнуло вниз, ломая рёбра, разрушая всё храброе и сильное внутри неё.

О, она была неправа. Так чертовски неправа. Она могла бы вынести его позор. Будь он проклят, она могла бы вытерпеть его ненависть, пока он был рядом, чтобы ненавидеть.