— Олег, — жалобно выдохнула Люся, сложилась пополам и зарылась носом в его седые волосы, — Олеженька. Что ты будешь делать?

— Уйду на пенсию, как только закрою дело, — ответил он безучастно. — Уеду с семьей за город. Будем жить так удаленно, как получится. А чего ты ожидала?

— Понимаю, — прошептала Люся и заплакала.

А кто бы смог убить маленькую девочку, собственную кровь, пусть даже она и станет однажды чудовищем?

Бежать и прятать.

Защищать и беречь.

Однажды Великий Морж умрет — явно раньше дочери и внучки.

И что тогда будет с ними?

Кто защитит одну от другой?

Можно ли объяснить коркоре, что жрать и жечь людей — нельзя?

За прошедшие мирные века они и забыли, что это такое — огромный кровожадный ящер.

По всем законам Великий Морж и даже Люся должны были сообщить об этом соответствующим органам.

Но Люся прекрасно понимала, что никогда на это не пойдет.

А Китаев — тем более.

— Прости, — сказал он, — как-то все резко опрокинулось с ног на голову. И партия теперь эта вроде уже ни к чему, и карьера, и все пошло прахом.

— Подожди пока себя хоронить, — посоветовала Люся, страдая вместе с ним. — Время еще есть. Пока твоя внучка еще очень маленькая. Вряд ли она прямо завтра полетит сжигать ближайшую деревню. Мы что-нибудь придумаем, Олеж.

Он поднял голову, глядя на нее с нежной и грустной улыбкой:

— Что ты придумаешь, Люсь? Даже твоей неукротимости не хватит, чтобы решить эту проблему.

— Послушай меня, — она утерла слезы, выпрямилась и начала составлять план. — Закрой нормально дело с этим маньяком, не тяп-ляп, заверши карьеру красиво. Не распускай партию, назначь какой-нибудь штаб или вроде того, как там у политиков принято. Построй удобный дом… не знаю, с каменным подвалом на случай ЧП! Если ты прям резко свинтишь в деревню, это будет очень странно, Олег. И потом — может твоя внучка вообще не захочет откусывать мирным селянам головы? Может, она станет первым в мире Змеем-Горынычем-пацифистом? Не знаю, как устроено у коркор, но я в архаичной форме обычно соображаю, что к чему. Не слишком ясно, но все-таки. Ну что ты расклеился, как маленький прям. Когда не знаешь, что делать, просто двигайся осторожно, шаг за шагом. Как на незнакомом болоте — лапку туда, лапку сюда.

Он засмеялся, надтреснуто и невесело, но хотя бы взбодрился.