— А что с ним говорить? Отец с представителем королевской семьи разговаривал. Нас завуалированно послали поплавцов ловить. Мол, не светит вам примазаться к Арнскому роду. А что нам к нему примазываться, если мы точно знаем, что наши семьи никогда не пересекались?! — с обидой спросил Лидан. — У меня прадед в тридцать лет отошел к предкам. Только выглядел он на все сто с хвостиком. Я так-то смирился давно. Что проживу жизнь быстрее прочих. А тут мы узнали, что в Академии преподают магию времени. Только не знаю, не могу понять, помогает мне теория или нет. А до практики доступа нет.

Иржин серьезно посмотрела на мальчишку и клятвенно пообещала поделиться всем, что она узнает от ректора.

— А говорить с ним не надо обо мне, — подумав, попросил Лидан. — Тебе же хуже будет.

— Я попробую, — возразила Ирж. — Не в лоб, а так или… О! Я спрошу, есть ли способы гарантированно проверить на наличие магии времени. Чтобы не шариками этими, а как-нибудь еще.

Парнишка в ответ серьезно кивнул и в свою очередь пообещал, что не предаст доверия.

— Ну, в смысле, я никому не скажу, что ты мне помогаешь. Вдруг это запрещено?

На том и договорились. А после поспешили в лабораторию, потому что магистресса Альвиэль уже весьма выразительно поглядывала на часы.

По прошествии сорока минут Ирж была до крайности довольна собой и своим напарником — масло для рук получилось идеально! Оттенок исчезал при соприкосновении с воздухом — то есть не оставлял разводов на коже. А еще масло приятно пахло, тонкий цветочно-фруктовый аромат в розово-фиолетовой колбе и чуть грубоватый, пряный запах в колбе с синим маслом. А еще они успели прибраться на столе, под столом и вокруг стола и даже помыть и высушить лабораторную посуду! Так что если бы кто-то спросил леди дер Томна, удовлетворена ли она практическим занятием, то ответ был бы категоричен: весьма удовлетворена!

Вот только у магистрессы Альвиэль по этому поводу были совсем иные мысли. Остановившись у стола Ирж и Лидана, она внимательно изучила две толстостенные колбы и брезгливо спросила:

— Что это?

— Масло для рук, чтобы кожа не пересыхала от остаточ… — начала было объяснять Иржин, но ее резко прервали:

— Я достаточно образованна, чтобы понять что это. Я спрашиваю, что это значит? Вы не собираетесь учиться? Вы планируете повторять уже известные рецепты и до бесконечности идти по чужой колее?

— У этого рецепта свободная лицензия, — возмутилась Иржин, — мы не нарушили ничьих прав!

— А дело не в правах. За урок вы получаете оценку — ноль, три такие оценки сделают вас, студентка дер Томна, претендентом на особое отношение во время экзаменов. Вы здесь, чтобы постигать новое, а не повторять старое. Вы достаточно хорошо меня поняли или повторить подробней?

— Я достаточно хорошо вас поняла, но у меня возник вопрос: что, если наши попытки постигнуть новое приведут к порче академического имущества? Или нанесут ущерб нашему здоровью? Или не нашему, а, например, здоровью наших соседей? — пытливо уточнила Иржин.

Пара, стоящая за соседним столом, покосилась на Ирж с искренним ужасом. Но магистресса осталась кристально спокойна:

— Попытки сорвать занятие будут жестко пресечены.

— Чудесно. А если это будет искренняя ошибка?

— Если это будет искренняя ошибка, что будет проверять магистр Эриер, то никто вас не накажет.

— Хорошо, магистресса. Я все поняла и прошу прощения за то, что не рискнула создать свой рецепт, — четко произнесла Иржин.

На что магистресса пространно заметила:

— Нет ничего плохого в том, чтобы сотворить для себя некую полезность. Но это вы можете делать в свободное от занятий время. Конечно, все непросто — чтобы использовать лабораторию, нужно иметь мое разрешение, а чтобы получить это самое разрешение, нужно иметь отличные оценки. Тем не менее это возможно. Сейчас же вы должны овладеть азами, чтобы в дальнейшем, в критической ситуации, вы, не теряясь, создавали необходимые составы.

Иржин в немом изумлении уставилась на магистрессу и осторожно уточнила:

— А где в критической ситуации я возьму должным образом обработанное сырье и алхимическую посуду? И реактивы, масла, кислоты и спирт? Хотя ладно, спирт у меня, вероятно, будет. Для непрофессионала главное — уметь применять и компоновать…

Магистресса устало вздохнула и помассировала висок тонкими пальцами, после чего с тщательно дозированным разочарованием произнесла:

— И все-таки вы недопонимаете, студентка дер Томна. Забирайте свое творение и покиньте лабораторию. К следующему занятию принесите мне эссе на три тысячи слов. Тема — «Почему студент не должен перечить преподавателю».

— Да, магистр, — коротко ответила Иржин.

После чего она, не обращая больше ни на что внимания, сотворила бутылку, перелила в нее масло и, подумав, не стала делать затычку. Все равно в комнате придется искать, во что перелить.

— Тебе сделать бутылку? Только учти, долго не продержится, — рассеянно спросила Ирж у Лидана.

— Да, сделай, пожалуйста. Если тебе не сложно, — негромко произнес он.

— Совершенно не сложно, — отмахнулась леди дер Томна.

Для дер Нихрата она сделала затемненную бутылку — вдруг парнишка застесняется? Или однокурсники засмеют? Всякое может быть.

Выйдя из лаборатории, Ирж призвала сумку и вышла в коридор, где ее уже ждала Алиана.

— Ну что? Как тебе практика? Захватывающе?

— Не особенно, — улыбнулась Ирж. — Я получила ноль, но зато сделала масло для рук.

— Меня это эгоистично радует, — вздохнула Алиана. — Я и сама хотела его сделать, но не рискнула: магистресса впадает в ярость, когда мы идем мимо программы. А ноль — это страшно, это значит, что на экзамене будут трясти, как молодую яблоньку.

— Так это если три раза ноль получить, — напомнила леди дер Томна.

На что Алиана только фыркнула:

— Так это для непрофильных факультетов, со своими студентами она не церемонится.

— Не церемонится? — переспросила Иржин. — Так у нас облегченная версия? Ничего себе.

— Да, представляешь, как она с нами жестко?

Иржин только покивала и до самого выхода из ученической части академии отстраненно размышляла на тему, не будет ли их глава факультета такой же строгой. Вдруг магистресса Скорт столь же ответственно подходит к вопросу обучения?

— Кстати, я слышала, что ваша глава факультета не терпит, когда общую магию называют бытовой, — сказала вдруг Алиана. — Ей кажется, что это принижает факультет. Несколько раз факультет Общей Магии пытались переименовать в факультет Бытовой магии, но старушка стоит насмерть. А вот среди студентов прижилось.

— Вовремя ты вспомнила, — с искренней признательностью сказала Иржин, — потому что я свой факультет про себя только бытовым и называю.

— Ага, я просто вчера или позавчера слышала, как она кого-то из второкурсников распекала за это. Вот и решила тебя предупредить. О, а вот и наш кустик. Сделали бы уж арку из плетущейся розы. Мне, как эльфийке, неприятно шагать в кусты.

— Я не эльфийка, но мне тоже так себе, — хмыкнула Ирж.

В комнате подруги перевернули все свои вещи в поисках того, во что можно перелить масло. И не нашли.

— Надо ждать Вик. У нее найдется, — уверенно произнесла дер Орнат.

— Это да, если у кого и найдется флакон, то у нее, — согласилась Ирж.

Бросив сумку на постель, леди дер Томна вытащила из шкафа любимое домашнее платье. Нежно-сиреневое, длиной чуть ниже колена — самое удобное! Плюхнувшись рядом с сумкой, Иржин вытянула из нее конспекты, но вчитаться не успела — пришла Лесса.

— А где Вик? — удивилась Алиана. — Разве она не с тобой?

— Я потеряла ее на лестнице, — честно признала Тродваг. — Она все какого-то старшекурсника выслеживала, потом пихнула мне свою сумку и с вытаращенными глазами умчалась. Я даже не успела и полсловечка произнести.

С этими словами Лесса опустила сумку Вик на ее же кровать.

— Ну, будем надеяться, что ничего не произойдет, — вздохнула Иржин и без особой надежды спросила: — У тебя нет большого флакона? Я масло для рук сделала, а созданная мной бутылка хорошо, если сутки простоит.

— Вряд ли сутки, — прищурилась Алиана, — я ей даю шесть часов.

— У меня крошечный флакон размером с мизинец, — развела руками Лесса, — и то в нем еще есть пара капель духов.

— Значит, все так же ждем Вик, — дер Орнат повторила свои же слова, и Ирж со смешком продолжила:

— У нее найдется. Вот мы все удивимся, если у нее ничего не найдется.

Минут через двадцать дверь резко распахнулась и в комнату гордой, триумфальной походкой вступила Вик. Она что-то прятала на груди, и Ирж, вспомнив младшего брата, искренне понадеялась, что там не котенок.

— У тебя есть флакон, масло перелить? — спросила Алиана, не давая подруге и рта раскрыть.

— Ну да, только этот флакон вначале опустошить надо. Что мы и сделаем. — И Вик, широко улыбнувшись, достала из-за пазухи пузатую винную бутылку.

— Не лучший букет, — продолжила она, сморщив нос, — но больше я ничего не нашла. Не брать же редгенский самогон? С него оборотни дуреют, а уж с нами что будет — и представлять не хочу.

— А разве алкоголь не запрещен на территории академии? — нахмурилась Лесса.

— Подели на четверых — какой алкоголь? Так, язык окунуть, — закатила глаза Вик. — Это если по бутылке на каждую, тогда уж… Ну что, нас порадуют исторической байкой?

— Вначале дела, — строго произнесла Алиана. — За два часа сделаем все задания, и уже тогда вино с рассказом.