— Ох, спасибо огромное, — просиял парнишка. — Я уж думал, придется первое профильное занятие пропускать. Ну, я же теперь быт…

— Тш! — шикнула на него Иржин. — Переучивайся. Ты не бытовик, ты студент факультета общей магии.

— Правильно, — с достоинством произнес кто-то за спиной Иржин. — Неразумно принижать собственный факультет. Кабинет ищете? Он хорошо спрятан.

Ирж и Лидан резко развернулись и увидели невысокую, сухопарую старушку.

«Не терпит скандалов, — припомнила Иржин. — И на ее факультете учатся непростые детки. Помню-помню».

— Здравствуйте, магистресса Скорт, — хором произнесли Ирж и Лидан.

— Спелись, — фыркнула магистресса. — А я тебя, Лидан дер Нихрат, собиралась у кабинета темпоральной магии ловить. Я не Труви, терпеть не буду.

— Да он и не терпел, — ершисто отозвался Лидан.

— Как же не терпел? Терпел, а потом воспользовался первой попавшейся возможностью и выгнал тебя, — магистресса Скорт покачала головой, — магия времени многих привлекает, но…

— Я верю Лидану, — вмешалась Иржин. — То, что он мне рассказал, прозвучало разумно.

Магистресса задумчиво посмотрела на своих студентов, что-то обдумала и велела остаться после занятий.

— У вас же обед будет? Вот у меня в кабинете и пообедаете, а заодно и все расскажете.

Переглянувшись, Ирж и Лидан осторожно кивнули. Особого желания обедать с преподавателем не было, но и отказывать было как-то не с руки. А уж учитывая, что разделить пищу их пригласила не абы кто, а глава их факультета… Тут уж высшие силы велели заткнуться и делать, как сказано.

— У вас есть десять минут, чтобы найти проход в нашу аудиторию, — улыбнулась магистресса Скорт и пошла вперед. — Я пока что выпью чашечку густого какао.

— А если мы не справимся? — настороженно уточнила Иржин.

Внутренне она уже была готова к тому, что ей скажут: "Минус двадцать баллов и эссе на десять тысяч слов", а потому ответ магистрессы обескуражил Иржин:

— Значит, не справитесь. Спрятанная дверь в главную аудиторию факультета Общей Магии всего лишь славная традиция, которой уже больше трех сотен лет. Вам не начислят баллы и не отнимут их. Вы можете даже не стараться, а просто провести эти десять минут как вам заблагорассудится. И я, с вашего позволения, сделаю то же самое. Меня, как я уже говорила, ждет горячее какао. В мои годы тяжело без сладостей.

И, подмигнув, магистресса Скорт ушла куда-то вперед. "Куда-то" — потому что ее фигура истаяла в воздухе.

— Кажется, нам очень повезло, — задумчиво произнес Лидан.

— Но мы не будем радоваться раньше времени, — так же задумчиво отозвалась Иржин. — Здесь многое не то, чем кажется.

— Ты говоришь это человеку, который учился на факультете Иллюзий, — невесело фыркнул дер Нихрат. — Злые шутки над однокурсниками — любимое развлечение. Мне даже порой кажется, что второкурсники отыгрываются на первокурсниках за то, что с ними делали те, кто сейчас на третьем курсе.

— Преемственность поколений, — глубокомысленно изрекла Ирж. — Тебе не кажется странным, что тут никого нет? Кроме нас с тобой?

— Мне уже ничего не кажется странным, — пожал плечами Лидан. — Ох.

Парнишка побледнел и прижал руку к груди. Иржин мгновенно оказалась рядом с ним и, обхватив его за плечи, поддержала, не позволяя упасть.

— К целителю? — предложила леди дер Томна, но дер Нихрат отрицательно мотнул головой.

А чуть переведя дух, он криво улыбнулся и пояснил:

— Она опять скажет, что я притворяюсь. Диагностические заклинания ничего не выявляют. Сейчас пройдет.

Повернувшись, Лидан навалился на плечи Иржин всем весом. При этом парнишка продолжал едва слышно извиняться и обещать, что вот-вот все пройдет. Понимая, что они рискуют упасть, леди дер Томна медленно опустилась на пол и устроила голову и плечи дер Нихрата у себя на коленях.

«Как целитель может не верить?! Белый, как смерть, на лбу и висках пот, губы синие — такое не сыграешь!» — сердито думала она. Зарывшись пальцами в такие же темные, как у нее, волосы, Ирж взялась за осторожный массаж. Применять магию она не рискнула — мало ли что, но легкое поглаживание тоже способно утишить боль. Или хотя бы сделать ее не такой острой.

— Спасибо, — едва слышно выдохнул дер Нихрат. — Когда не один — легче.

— А ты обычно один? — удивилась Ирж, продолжая наводить беспорядок в волосах мальчишки.

— Мама плачет каждый раз, когда замечает эти приступы, — Лидан неловко улыбнулся и поднялся с колен Ирж. — К чему ее тревожить? Если ничего не выйдет, то лет через десять ей придется меня хоронить.

— Десять?

— Ну, может, пятнадцать? Двадцать? — Лидан покачал головой. — Не хочу сейчас об этом говорить. О, вот и дверь появилась. Идем?

Он поднялся на ноги так легко, как будто никакого приступа и не было. Иржин поднялась на ноги с куда меньшим изяществом — очень уж неудачно она сидела. Однако же, оказавшись рядом с Лиданом, леди дер Томна огляделась и осторожно уточнила:

— А галлюцинации у тебя бывают?

— Галлюцинации? — оторопел Лидан. — Нет. А что?

— А где дверь? — вопросом на вопрос ответила Иржин.

— Так вот же, — бесхитростно отозвался дер Нихрат и указал на стену.

Внимательно посмотрев на стену, Ирж пожала плечами и решила довериться Лидану. В конце концов, максимум, что им грозит, — удар об стену. Да и то несильный. Не с разбегу же они в кабинет побегут.

— Веди, — решительно сказала она и протянула дер Нихрату руку. — Я ничего не вижу, но верю тебе.

Крепко взявшись за руки, они подошли к стене. Иржин, решив не трепать себе нервы, просто прикрыла глаза и ждала. И двигалась. По ее подсчетам, они должны были ушибиться об стену еще два шага назад.

— Ты можешь открыть глаза, — шепнул Лидан.

Послушавшись, леди дер Томна распахнула глаза и увидела очень уютную… аудиторию? Но можно ли так назвать место, которое больше похоже на просторную гостиную? Чудесные столики с низкими плюшевыми креслицами, обилие подушечек и воздушных занавесей — милота, да и только!

— Я стремлюсь к тому, чтобы каждому было хорошо на моем факультете, — звучно произнесла магистресса Скорт. — На моем факультете было тринадцать первокурсников. Теперь — четырнадцать. Все вы поделены на пары, и пока что вы будете обучаться по двое. Да, такой подход к обучению не многим позволен.

Она рассмеялась и добавила:

— Хорошо быть родственницей короля, не так ли? Выбирайте себе место, но учтите, что те столы, где уже есть лампы, — заняты.

— А со второкурсниками вы так же занимаетесь? — спросила Ирж и жестом предложила Лидану выбрать стол, стоящий у окна.

Дер Нихрат согласно кивнул и подошел к выбранному Иржин столу.

— Нет, второкурсники учатся работать в группе, — таинственно улыбнулась магистресса Скорт. — Мне достаточно года, чтобы понять, кто на что способен. Итак, раскрывайте ваши тетради и готовьтесь записывать. Да, студентка дер Томна, вы можете использовать Самописца.

Магистресса плавно повела рукой, и в комнате появился еще один низкий стол и широкое, изрядно потрепанное кресло, в которое она и опустилась.

— Общая магия… Как же часто нас пытаются низвести до бытовиков? Я уже устала считать, право слово. Эти гордецы забыли, в чем истинная сила факультета Общей Магии.

Магистресса говорила и говорила, Самописец фиксировал ее слова, а Иржин постепенно расслаблялась. Она видела огонь в глазах магистрессы, и такой же огонь горел в глазах мастера Версара. Глава факультета Общей Магии живет и дышит своей работой, делом всей своей жизни. Как и мастер-наставник, который стал для Иржин своеобразным мерилом. Она привыкла равняться на Версара, сравнивать с ним других, и надо признать, что мало кто дотягивал до идеала.

Сигнал к окончанию первого занятия заставил Иржин вздрогнуть — она даже не заметила, как пролетело время!

— Хотите на волю? — с хитрой улыбкой спросила магистресса Скорт. — Или сэкономим ваше время?

— Сэкономим, — в голос произнесли Ирж и Лидан.

Магистресса кивнула и, хлопнув в ладоши, призвала на свой столик узкую черную шкатулку.

— Тогда я прямо сейчас раздам вам маленькие артефакты, нагрейте их в ладонях, и мы увидим, с чем будем работать в ближайшее время. Наша сила в равномерном развитии магического поля, без "пиков" и "перекосов", что свойственно боевикам и иллюзионистам.

— А менталистам? — спросила Иржин.

— Менталисты, как и мы, равномерно развивают свое поле. Иначе им не выжить — разум не выдержит, — мягко ответила магистресса Скорт. — Держите.

К Иржин подлетела небольшая пластинка. Подставив ладонь, леди дер Томна охнула, ощутив тяжесть артефакта, — тонкая, как бумага, эта пластинка весила, как крупный булыжник.

— Да, все весьма и весьма непросто, — прокомментировала магистресса Скорт. — Что ж, пока вы греете в руках пластинки, мы можем поговорить. И время сэкономим, как уже договорились, и вы не лишитесь обеда в обществе друзей. Я слушаю ваши истории. Да-да, студентка дер Томна, вашу тоже.

— Мою? — оторопела Иржин. — А что со мной? Моя история прогремела на всю Академию. От дыры в стене, которую проделали голубые мураши, до назначения новых старост.

Магистресса легко улыбнулась и пожала плечами:

— Как скажете, я никогда не заставлю вас говорить. Но… если вам потребуется дуэнья, то я с большим удовольствием вспомню свою молодость. О, когда-то я славно развлеклась на редгенском отборе невест. Да. С тех пор отборы больше не проводят.