— Не желаете прогуляться после ужина? — с интересом спросил принц, и Ирж ощутила, как ее щеки налились жаром.

«Готова согласиться почти с чем угодно», — поправила она себя и выдавила:

— С глубочайшим сожалением вынуждена отказаться.

На фоне того, что про парк рассказала Вик, предложение Его Высочества выглядело довольно оскорбительно. И нисколько не притягательно.

— Возможно, мы неправильно друг друга поняли, — задумчиво произнес Ардин. — Я не… Кхм, даже не знаю, как это произнести… Я не исследую кусты, если вы понимаете, о чем я. Гулять по дорожкам, кхм, не сходя с них. Хотя, возможно, после ужина и правда не стоит…

Кажется, Его Высочество тоже смутился, и это немного остудило гнев Иржин.

— Понимаю, — кивнула она. — В любом случае я не могу.

— Или не хотите? — прищурился принц.

И леди дер Томна рискнула:

— И не хочу. У наших родов есть общая история, Дин. Неприятная история.

— Разве вы не хотите оставить ее в прошлом? — прищурился он.

— А вы знаете, что за пожар унес жизни двадцати семи членов моего рода? — Иржин покачала головой. — Никто не знает. Но род дер Томна почти мертв. Мы выживаем и даже не знаем, где прячется наш враг.

— Это было давно, — нахмурился принц. — Это трагедия, но это было очень давно. Ваш враг, если он был, мертв уже несколько столетий.

— Но кто-то подогревает ненависть к моему роду, — серьезно произнесла Иржин. — Прошло несколько столетий, но род дер Томна все так же страдает от всеобщей, всетраарнской ненависти. Вас это не удивляет? После побега Риа мы не делали ничего, что могло бы спровоцировать такое отношение. Значит, кому-то нужно. Кому-то это выгодно.

На самом деле эта мысль уже несколько недель беспокоила Иржин. Именно в Академии, глядя на представителей других старых родов, она поняла, что про дер Томна слишком хорошо помнят. Слишком хорошо. Даже лучше, чем про деда нынешнего короля, который тоже, между прочим, поставил под угрозу Траарн. И только отец Его Величества смог вернуть власть в свои руки. А дед так и оставался марионеткой Совета Магов. И все забыли! А про дер Томна — помнят.

— И вы клеймите меня? Мой род? — хищно произнес Ардин.

— Нет, — покачала головой Иржин. — Я не тот человек, который желает кого-либо заклеймить. Я просто говорю то, что думаю.

Лесса ущипнула подругу за бок, и леди дер Томна пришла в себя. Быстро переоценила весь диалог и с тяжелым вздохом склонила голову:

— Прошу простить мне мои слова, боюсь, что длительное наблюдение за магическими потоками помрачило мой разум. Слегка. Не до смерти, но до глупой болтовни. Позвольте оставить вас, Дин. Мне требуется прилечь.

— Как будто я могу не позволить, — усмехнулся принц. — Приятного дня, Иржин.

Леди дер Томна коротко кивнула и устремилась дальше по дорожке. И, уперевшись в развесистый куст, обернулась к друзьям:

— И куда теперь?

— Ого, как он разросся, — округлила глаза Алиана. — Но он нас пропустит.

В этот же момент куст зашевелился, как живой, и в нем обнаружился лаз на другую сторону.

— А теперь налево — и оп! Переход к женскому общежитию, — пафосно объявила эльфийка. — Говорят, что его будут перестраивать. Что на кусты тратится много магии, а студенты продолжают проникать в женское общежитие.

— Я уже привыкла к кустам, — с сожалением произнесла Лесса. — Это волшебно.

— Это академия магии, — фыркнула Алиана, — здесь все волшебно. А местами — сказочно.

Тродваг только плечами пожала и, попрощавшись с Лиданом, шагнула в иллюзию цветущих роз. Алиана последовала за ней.

— Ты делаешь упражнения? — спросила Иржин и, получив утвердительный ответ, похвалила друга: — Молодец. Приступов больше не было?

— Мне показалось, что вот-вот накатит, и я выпил успокоительное, — со смущенной улыбкой произнес Лидан. — И все прошло. Но вопрос в том, был ли приступ или я перестраховался?

— Посмотрим. Когда закончится успокоительное, обязательно скажи мне, хорошо?

— Хорошо.

— Увидимся на обеде.

Пройдя сквозь иллюзию, Иржин поспешила к зданию общежития. И, войдя в комнату и сбросив туфли, рухнула на постель. Лесса присела на свою кровать и принялась что-то перечитывать в своем конспекте.

— Знаешь, принц выглядел обеспокоенным, — осторожно произнесла Алиана. — Когда увидел тебя плачущей. Может, ты ему нравишься?

— Но мне он не нравится, — не открывая глаз, ответила Иржин. — Надеюсь, это веская причина для отказа?

— Не нравится, потому что он принц или просто потому что не нравится? — въедливо уточнила эльфийка.

— Он мне не понравился еще до того, как я узнала, что он принц. И с тех пор ничего не поменялось, — уточнила Иржин.

— Тогда лежи. У тебя час. Успокоительного? — Лесса присела рядом, и Иржин благодарно улыбнулась:

— Спасибо. Дашь флакон?

Выпив половину дозы, Ирж откинулась обратно. Голова неприятно ныла, а в глаза будто щедро насыпали песка.

"Ничего, пройдет", — решила леди дер Томна. И до обеда действительно прошло. А уж новости, принесенные Вик, и вовсе заставили Ирж воспарить над миром.

Едва только Лидан запустил свой артефакт, Натив принялась делиться информацией:

— В общем, пилотирование ленвиндов не является профильным, ни один из факультетов его себе в приоритет не поставил. Поэтому тренировки платные, только со второго курса и только на одном-единственном ленвинде. Говорят, что Академия получила грант и в следующем году у нас будет десяток ленвиндов, но это только слухи. Так что у меня в корсете спрятан ключ от ангара, в котором стоят два ленвинда. Справа — ректорский, слева — студенческий. Не перепутайте! И поднимайтесь повыше — говорят, что сигнальные нити колыхаются куда выше уровня стен.

— Я бы брала пять, — покачала головой Иржин. — Очень уж мощная охранка.

— Бери пять, главное — вниз не смотри, — фыркнула Вик. — Так что после обеда ведем себя как приличные девушки и не привлекаем к себе внимания.

— А можно я буду просто приличным юношей? — спросил Лидан.

— Можно, — расщедрилась Вик. — Ленвинд рассчитан на одного, но легко выдерживает двоих — ребята проверяли. А вот четверых не поднимает, увы.

Отобедав, друзья отнесли подносы с грязной посудой и заглянули на кухню — договориться насчет бутербродов и чая. Главный повар — худая и очень высокая женщина — прищурилась и спросила:

— А вы нам что? Мы так-то не обязаны идти вам навстречу.

— А мы можем посуду очищающими заклятьями обдать, — предложил Лидан.

— Другой разговор, — кивнула суровая женщина и представилась: — Меня зовут госпожа Ческа, я из Гервона, как вы по имени могли понять. И всегда готова к здоровому обмену.

За сорок минут друзья почистили заклятьями всю посуду, а Вик распылила над полом то самое средство.

— Заклятьем-то мы и сами владеем, а вот с нанесением средства большая проблема, — развела руками госпожа Ческа. — Тут среди поваров какой-никакой дар только у меня. Сами понимаете, затащить дипломированного мага на такую работу почти невозможно. И, как назло, никто не шкодничает. Так-то леди Осваль нам частенько помощничков подкидывает. Из тех, что не слишком сильно провинились. Ну, идите. Перед ужином подойдете с той стороны, откуда продукты заносят, и будет вам корзинка со снедью.

Посмеиваясь, друзья разошлись по своим делам. Иржин и Лесса вернулись в комнату — повторить конспекты по эликсирам и травам (не идти же на тренировку сразу после обеда), а Вик и Алиана направились в библиотеку. Эльфийка решила помочь непутевой подруге подготовить свиток для магистра Эриера. Как выяснилось, он вдогонку задал Натив эссе на шесть тысяч слов на тему "Самостоятельное погружение в себя".

Иржин, вытащив конспект, тщательно вчитывалась в ровные строчки, но информация в голове не откладывалась. Вздохнув, она отбросила конспект в сторону.

— Не могу сосредоточиться, — пояснила она в ответ на недоуменный взгляд подруги.

— Я тоже, — криво улыбнулась Лесса.

Вытащив бутылку с маслом, леди дер Томна выдернула пробку и, поморщившись от запаха, налила на ладонь пару капель.

— Может быть, тебе не стоит идти со мной? — не глядя на подругу, произнесла Иржин. — Подожди. Не возражай. Одно дело, если бы мы перелезли через стену — дурость и желание себя показать. Но воровство — это хуже. Не посадят, отец, если что, заплатит штраф за нас обеих. Особенно если мы дадим клятву, что не собирались продавать или уничтожать похищенное. Но с Академией, если нас поймают, мы можем попрощаться. Пятьдесят на пятьдесят.

Тродваг забрала у Ирж бутылку и тоже принялась растирать масло в руках. Лесса молчала до тех пор, пока попахивающая жидкость не впиталась в кожу. Затем, открыв окно, она повернулась к подруге и спросила:

— А что это за друзья, которые бросают друг друга? Ты меня тоже бросишь, если вдруг что-то случится?

— Нет!

— Ну вот и все, — пожала плечами Лесса. — Если нас поймают, упадем в ноги и будем умолять о снисхождении и клясться, что не хотели ничего плохого. В конце концов, будь из Академии свободный выход, нам бы не пришлось сбегать. Откуда вообще взялся этот запрет?

— Из-за фанатиков Единого Бога, — пожала плечами Иржин и шепотом добавила: — Мне страшно.

— Давай попробуем договориться с ректором, — спокойно предложила Лесса. — Не будем выдавать то, что имеем ключ от ангара. А, например, скажем, что если он не позволит нам выйти, то мы будем вынуждены… Вынуждены строить телепорт. А что? Потоки магии нас видеть научили, и мы так напуганы, что готовы рискнуть жизнью, лишь бы узнать, что происходит в твоей семье.