Иржин посмотрела на подругу, резко подхватилась на ноги и крепко сжала Лессу в объятиях.

— Ты такая молодец! А мне голова совсем отказала.

— Твоя семья под угрозой, — спокойно отреагировала Тродваг. — А я, хоть и сочувствую тебе, все-таки смотрю со стороны.

— Бежим скорей. — Иржин поспешно оправила смявшуюся мантию и принялась обуваться. — Я ведь могу поклясться, что на этом куске бесполезного картона и правда были написаны те гадкие, пугающие слова.

Подруги так спешили, что добрались до кабинета ректора минут за двадцать. Вот только в кабинете вместо милорда Десуора находилась леди Осваль. Устроившись в ректорском кресле, она неспешно потягивала кофе и равнодушно листала какую-то книгу. Отставив в сторону чашку и положив закладку между страниц, она недовольно посмотрела на влетевших в кабинет подруг и крайне нелюбезно уточнила:

— Что вам нужно? И почему ты, дух, их пропустил?

— Студентка дер Томна и студентка Тродваг, — раздалось от двери, — вошли одновременно. Я не могла пропустить студентку дер Томну и не пропустить студентку Тродваг. Это, как бы так сказать, физически невозможно.

— Ясно, — процедила леди Осваль и повторила: — Что привело вас сюда?

— Простите, но нам очень нужно поговорить с милордом Десуором, — выдохнула Иржин и нервно стиснула кулаки.

Леди Осваль взяла плотный желтоватый лист со стола и, пробежав его глазами, строго произнесла:

— Ректор вернется очень поздно — его вызвали во дворец. У ректора есть заметка касательно вас, студентка дер Томна. У вас был выброс темпоральной магии? Вам необходима особая целительская помощь? В сейфе находится дежурная шкатулка с успокоительным.

— Это другой вопрос, — упавшим голосом произнесла Иржин.

— Все другие вопросы вы должны решать через главу вашего факультета. Ректор в Академии не для того, чтобы его дергали по мелким бытовым вопросам.

— А магистресса Скорт в Академии? — тихо спросила леди дер Томна.

— Выходные, студентка дер Томна, придуманы не только для студентов, — усмехнулась леди Осваль. — В воскресенье утром магистресса уже будет в Академии. Надеюсь, вы дотерпите до воскресенья?

Слушая неприкрытое довольство в голосе леди Осваль, Иржин отчетливо поняла: с ней договариваться бесполезно. Даже опасно. А потому, собрав силу воли в кулак, леди дер Томна холодно произнесла:

— Разумеется, леди Осваль. Мое затруднение может разрешить только милорд Десуор. Доброго дня, и приношу свои искренние извинения за беспокойство.

Пропустив вперед Лессу, Иржин выскользнула из кабинета. Ей хотелось как следует шарахнуть дверью, но, учитывая живущего внутри духа и явную неприязнь леди Освальд…

«Нет, за этакое удовольствие мне придется слишком дорого заплатить», — признала Иржин.

С прямой спиной и расправленными плечами она шла ровно по центру коридора. Глядя строго перед собой, Ирж пыталась усмирить пошедшие вразнос чувства — накапливавшийся с самого утра стресс, паника и злость грозили поглотить ее с головой. Сила, закручивавшаяся вокруг ее тонкой фигуры, была настолько угрожающей, настолько плотной, что встретившаяся по пути Лорат молча прижалась к стене и ни звуком, ни действием не стала привлекать к себе внимание. Пока еще не оформленная, но уже пугающая аура взбешенного мага Времени не оказала влияния только на шедшую рядом Тродваг. То ли потому, что Иржин действительно считала ее своей подругой, то ли потому, что Лесса не понимала до конца, что может сотворить вышедшая из-под контроля магия времени.

— Что ж, зато мы можем сказать, что сделали все, что могли, — философски заметила Тродваг. — И в случае чего это пойдет нам на пользу. Эту Осваль было бы не разжалобить. Какая-то она… неприятная.

— Она меня ненавидит только за мою фамилию, — глухо произнесла Иржин. — Ох, когда я найду того, кто подбрасывает дровишки в костер ненависти… Я сотворю с ним что-нибудь страшное. Что-нибудь ужасающе беззаконное.

— Лучше твори законное, — фыркнула Тродваг. — А то за короткое удовольствие будешь платить всей оставшейся жизнью.

— Не факт, — покачала головой Ирж, — могут и казнить. Да нет, я просто воздух сотрясаю на самом-то деле. Я бы не позволила себе потерять голову — репутацию роду таким образом не вернешь. Кажется, мне нужно допить те остатки зелья. Чувствую, как руки начинают дрожать.

— Надо было у Осваль взять то, что тебе ректор оставил, — вздохнула Тродваг.

— Нет, — ответила Ирж, — тогда потом ректор спросит: а вы, студентка дер Томна, все десять раз обращались к целителю? А что я скажу? Что самовольно распорядилась тем, что он мне выдал?

Подруги одна за другой прошли сквозь иллюзию, скрывавшую переход к женскому общежитию. Через пару минут, когда за ними закрылась дверь комнаты, Иржин поспешно вытащила ополовиненный флакон с успокоительным и сделала глоток.

— Этот день, мне кажется, состарит меня лет на пять, — криво улыбнулась леди дер Томна.

— Ничего, — легкомысленно пожала плечами Лесса. — Витаминов попьешь — маги легко восстанавливаются. Если не умирают, конечно.

— Если не умирают, да, — согласилась Иржин и добавила: — И витамины надо. Обязательно. Осень уже наступила, да и до зимы рукой подать.

— Девчонкам скажем?

— Надо бы, — кивнула Иржин. — Мало ли что. Боюсь, что мы привлекли к себе лишнее внимание. Надеюсь, леди Осваль будет чем заняться.

— Зато время прошло и можно идти на тренировку, — широко улыбнулась Лесса.

— А что делать, если я хочу лечь и лежать до тех пор, пока не стемнеет? — без особой надежды спросила Иржин и принялась собирать вещи.

— Увы, ничем не могу помочь. Да ладно, помаячим немного и уйдем. Никто не требует выкладываться на полную, особенно по субботам.

Так оно и вышло: подруги переоделись, провели короткую разминку, затем изобразили учебную дуэль и отправились в душевые. Никому не было до них какого дела — старшекурсники готовились к промежуточным зачетам, а младшие курсы действовали по тому же принципу: «изобразить бурную деятельность и сбежать».

За полчаса до обеда Ирж и Лесса встретились с Лиданом и пошли искать ту дверь, через которую в столовую продукты доставляют. Дверь они не нашли, но зато встретили Алиану и Вик, уже с большой корзинкой.

— Есть из чего пледы трансформировать? — в лоб спросила Натив.

— Найдем, — пожал плечами Лидан.

— Артефакт с тобой? — деловито спросила эльфийка. — Аа то по глазам Ирж вижу, что у нее есть новости.

— По глазам или ты считываешь мое эмоциональное состояние? — с интересом уточила леди дер Томна.

Алиана смутилась и, отведя глаза, призналась:

— Но я же не виновата. Эту способность никак не отключить. Года через два я смогу скорректировать свое наследие травами.

— То есть отравить свой организм так, чтобы он больше не мог считывать чужие эмоции? — уточнила Лесса.

— Я полукровка, мне не обуздать этот дар. А постоянно ощущать чужие эмоции — отвратно. Я же не просто знаю, кто что чувствует. Я это ощущаю и иногда даже не могу отделить свои эмоции от чужих. По счастью, этот дар просыпается только в особые дни.

Лидан залился краской, но ничего не сказал. Только постарался стать незаметным — ему явно не хотелось, чтобы кто-то спросил у Алианы, что за «особенные дни». Но не только он был таким понятливым, а потому подруги быстро замяли тему.

Устроившись в центре небольшой лужайки, друзья сотворили несколько пледов и выгрузили из корзинки все тарелки с бутербродами и огромную флягу с чаем. Основательно перекусив, они начали обсуждать предстоящее действо. Правда, перед этим Ирж рассказала об их с Лессой визите к ректору.

— Вот же, — ругнулась Вик. — А ведь мы его видели. Ректора, в смысле. Надо было хватать его и…

— И тащить в кусты, — фыркнула Алиана. — Там был совершенно не тот момент.

— Можно было попросить о разговоре наедине, — развела руками Ирж, — но увы. Вик, ты обещала объяснить, как идти к ангару.

Вик, сделавшая в тот момент глоток, махнула рукой и через мгновение пояснила:

— Я вас провожу. Там к особому месту надо приложить ключ, и потом я его заберу обратно. Я Родерику сказала, что мне просто спор выиграть надо — написать на тренировочном ленвинде «я здесь была».

— Как же мы его вернем? — нахмурилась Тродваг.

— А просто к стене прислоните, — улыбнулась Натив. — Сторож из-за этого постоянно на старшекурсников ругается, что они его внутрь не заносят. Ключ есть у нескольких избранных студентов — кто сдал зачет и доказал, что он ответственный и не склонный к баловству студент. Так что как стемнеет — пойдем на дело. Осталось недолго ждать. И за это время надо сделать качественные иллюзии.

— Я помню, — кивнула Иржин, — кровь, слюна и волосы.

— Именно, — улыбнулась Натив. — Я простенькие иллюзии еще дома творила. И это моя личная наработка, мы этого еще не проходили. Собственно, я постоянно оставляла узел из своих волос на подушке, и меня никто ни разу не поймал.

Разделив остатки чая, друзья сложили в корзину тарелки, развеяли пледы и созданные чашки и пошли возвращать все это на кухню. Госпожа Ческа пригласила их за бутербродами и на воскресенье. На тех же условиях, разумеется. Друзья согласились.

А через несколько часов Иржин, Лесса и Вик едва не попались под ноги леди Осваль. Она шла в сопровождении невысокого мужчины, который обстоятельно докладывал, что все артефакты готовы к использованию. И что драгоценной леди не стоит беспокоиться — система ухода за парком отлажена и в корректировке не нуждается.