Не в силах построить с друзьями нормальные отношения, я

начинала злиться. Злость усиливала мою темную силу, моего феникса.

А драконица в отсутствии Айзена вновь начала хиреть.

Чтобы слить хоть немного злости, я вернулась к своим походам.

Снова стала убегать после ужина в самую дальнюю часть Академии, за лес, к силовому полю. Там, в одиночестве, я могла дать волю своим

чувствам. Хоть покричать от души.

И нет, я не боялась нападения. Наоборот, хотела, чтобы на меня

кто-то напал: неудачливые соперницы или сам темный феникс. Здесь

возле защитного купола я могла зачерпнуть сколько угодно силы. Здесь

меня распирало от магии. Я чувствовала себя непобедимой. И мне

ужасно хотелось попробовать свои способности в деле.

Но, как назло, ни Эльза, ни другие отвергнутые невесты не

решались мстить мне в открытую. Зато подлостей исподтишка было

хоть отбавляй.

А еще после случившегося с Алисией король приказал

возобновить расследование. Теону забрали, магистра Бастерс тоже, хоть та и утверждала, что не давала Алисии волчий тис, мол, девчонка

ее подставила. Может, так и было. Алисия вполне могла ходить на

факультативы к травнице, чтобы втереться в доверие и украсть

опасный ингредиент. Но это уже будут выяснять дознаватели.

Так прошла неделя. Первый курс готовился к летней практике, и я

тоже. Но едва на горизонте забрезжили выходные, как меня вызвали в

ректорат.

Джиллиан встретила меня сочувственной улыбкой. Это был

сигнал ждать подвоха.

Так и вышло. Едва я вошла, как Драмиэль протянул мне конверт:

– Это тебе.

Конверт был сделан из самого настоящего атласа, не из бумаги, и

он был в королевских цветах.

– Что это? – я подозрительно заглянула в него.

Помнится, одно загадочное письмо уже поломало мои планы на

жизнь.

– Приглашение во дворец на званый вечер. Подписано лично ее

величеством.

– Королевой? – оторопела я.

– Да. Похоже, она хочет познакомиться с будущей невесткой.

В конверте была карточка из плотной вощеной бумаги, украшенная оттиском с вензелями. Летящий почерк, всего три слова:

“Жду в эти выходные” и подпись “Розалина Ленорманн”.

– В эти выходные? – у меня кровь отхлынула от лица. – Но это же

завтра! Я не могу! Мне нечего надеть!

– А, ну это как раз не проблема. Госпожа Гилли!

Дверь в приемную мгновенно открылась. Будто секретарь стояла

там наготове. Я увидела Джиллиан со знакомой коробкой в руках.

– Вы его сохранили? – мои глаза расширились от удивления.

– Чудо, правда? – проворчал Драмиэль. – А ведь собирался

выбросить. Но пожалел труд швеи.

Это было то самое алое платье, которое заказывал Айзен. Позже я

поняла, зачем он это сделал. Зачем хотел, чтобы все помощницы и

невесты выглядели одинаково. Это до последнего сохранило бы нашу

тайну.

– Кстати, – дядя прервал мои мысли, – когда Айзен его заказывал, то уже тогда планировал объявить тебя своей избранницей. Поэтому

камни на нем настоящие. Ну все, иди готовься.

Я взяла коробку и послушно направилась к дверям. Но на пороге

притормозила.

– Вы же поедете со мной?

– Я? – Драмиэль выглядел озадаченным. – Нет, меня не

приглашали. К тому же я уже имел честь выслушать от короля много

чего интересного в свой адрес. А теперь ты сама, пожалуйста.

– Но, дядя!..

От расстройства и волнения я едва не выпустила коробку.

– Не дядькай! – отрезал он. – Мне еще к вашей практике

готовиться. Что-то в Оренволде совсем не спокойно, дроу и вампиры

стали действовать подозрительно слаженно…

Он вдруг оборвал себя и прикрикнул:

– Иди!

Это было вчера.

А сегодня я на подгибающихся от паники ногах застыла рядом с

принцем. Мы стояли под огромными двустворчатыми дверями, отделанными резьбой и золотыми накладками. По обе стороны от них

вытянулись гвардейцы в красных, расшитых золотым галуном

мундирах.

Мы с Айзеном не виделись с вечера бала. Нам не дали времени

поговорить и обсудить наши чувства. Ни единой весточки от него, ни

единого знака…

Я даже не знала, что думать. И тут это приглашение как снег

посреди лета.

– Не бойся, – горячее дыхание опалило мое ухо.

Айзен склонился ко мне, будто почувствовал, что я жутко

нервничаю перед знакомством с его мачехой.

– Как не нервничать? Это же королева!

– Она не кусается, – улыбнулся Айзен.

А его взгляд, как привязанный, опустился в мое декольте. Я еле

сдержалась, чтобы не подтянуть платье повыше. Даже шлейфа нет, чтобы прикрыться.

– Все будет хорошо, – заверил принц. – Это просто формальность.

Но легче не стало.

– В Академии никто не рад твоему выбору, – вздохнула я. –

Думаю, и здесь не обрадуются.

Айзен лишь усмехнулся, а затем взял меня за руку.

– Мне плевать на их ожидания. Вот увидишь, все будет как надо, –

сказал он и сделал шаг вперед.

Двери распахнулись. Нас оглушил шум голосов.

Рука об руку мы с Айзеном вошли в огромный зал, украшенный

росписью и самоцветами. Шум тут же затих. Взгляды гостей

обратились на нас.

Мамочки, сколько же тут народу! И все драконы. Вон как

напряглись, как начали раздувать ноздри, почуяв во мне что-то не то…

Зал был полон хищников, к которым втолкнули добычу.

По телу пробежала дрожь. Ладони вмиг вспотели, а внутри

отозвался феникс. Встопорщил перья и злобно заклекотал. Хорошо, что этот клекот существовал лишь в моей голове.

– Дамы и господа! – довольно отозвался Айзен. – Приветствуйте

мою невесту – Наталью Саррах, младшую леди из рода Саррах!

***