Я заставила себя улыбаться. Хотя обстановка совершенно не

располагала к улыбкам.

– Приветствуем, младшая леди Саррах! – со всех сторон

понеслись нестройные голоса.

Мое внимание привлекло возвышение, на котором стояла то ли

богато украшенная софа, то ли кушетка. На ней полулежала королева.

Ее окружали фрейлины, держа в руках блюда с фруктами и

сладостями.

Атмосфера там царила самая непринужденная. Похоже, вечер был

званым, но неофициальным.

Я быстро отвела взгляд, не решаясь рассматривать королеву, и

наткнулась на того, кого меньше всего ожидала тут встретить!

В конце ряда придворных, почти у самого выхода, с кислым

лицом стояла Эльза.

Меня будто током ударило.

А она здесь откуда?!

Рассмотрев супружескую пару возле Эльзы, я сообразила, что это

ее родители – маркграф Дормер и его жена. Уж слишком они были

похожи. Черты лица Эльза взяла от матери – немолодой, но все еще

изящной шатенки. А цвет волос и глаз – от отца, голубоглазого

блондина. Правда, сейчас его блонд уже стал сединой.

На первый взгляд ее родители казались достойными людьми, с

прекрасными манерами. И откуда в их доченьке столько яда?

Эльза тоже меня заметила. Ее глаза сузились, обдавая меня

холодным презрением.

Графинька вздернула кукольный нос, фыркнула, но все же

склонила голову в реверансе, получив от отца строгий взгляд. Как-

никак, а я теперь выше ее по положению. Просто потому что я из

драконьего рода, а она – человек.

– Рада, что ты принял мое приглашение, Айзен, – голос королевы

заставил меня отвести взгляд от Эльзы.

Розалина сошла со своего пьедестала и направилась к нам.

Королева была чистокровной драконицей. Высокой и статной.

Длинный шлейф ее платья тянулся за ней на несколько метров и алой

переливающейся рекой струился по ступенькам возвышения.

Паучий шелк! Его невозможно было спутать ни с чем иным. Ох, боюсь представить, сколько дядя заплатил за мое бальное платье, а

ведь на него пошло в пять раз меньше ткани!

Розалина приблизилась. Она выглядела лет на сорок и была

похожа на снежную королеву. Такая же гордая и величавая. Ее голову

венчала бриллиантовая диадема с крупным алым камнем надо лбом.

– Это и есть твоя истинная пара? – спросила она, разглядывая

меня с ног до головы.

Мне стало не по себе под ее оценивающим взглядом. Я ведь так и

не поинтересовалась, какие отношения у Айзена с мачехой. А она

совсем не похожа на счастливую женщину.

– Да, – ответил принц, крепче сжимая мою руку. – Ваше

величество, это Наталья Саррах, племянница Драмиэля Сарраха.

– Наслышана, – произнесла она странным многозначительным

тоном.

Ох, неужели почувствовала, что я феникс? Или такой тон из-за

того, что я дочка Ротберга Сарраха – ее первой любви?

– Очень приятно познакомиться, – я поспешно сделала реверанс.

Кстати, отличная штука, когда не хочешь смотреть в лицо

собеседнику или встречаться с ним взглядом. Вроде и почтение

выразил и бесстыжие глаза спрятал…

Зато теперь я точно могла сказать, что Эльсанир был точной

копией матери так же, как Айзен – отца. У старшего принца и короля

были одинаковые ярко выраженные скулы, прямой нос, излом бровей, твердые губы. А Эльсанир плавностью черт пошел в мать.

– Что ж, я рада, что ты нашел свою истинную, – взгляд Розалины

смягчился. – Деточка, твой род очень сильный и знатный, породниться

с ним честь даже для нас. А как у тебя обстоят дела с оборотом? Ты же

знаешь, для будущей королевы важно уметь принимать облик дракона.

Я замялась.

Айзен нахмурился. По его лицу пробежала тень.

– Всему свое время, – сказал он. – Моя суженая пока не

обращалась в дракона.

Фух, значит, королева не поняла, что я черный феникс. Вот и

славно. Не надо ей это знать.

– Айзен, но без оборота она не сможет выносить наследника! Хоть

Саррах и принял ее в свой род, но посмотри, ее аура очень слаба.

Взгляды присутствующих тут же замерли над моей головой. Я

почувствовала себя неловко.

В этом мире никто не может увидеть и оценить чужую магию, разве что последствия ее использования. Поэтому магический

потенциал оценивают по ауре. Чем сильнее потенциал – тем ярче аура.

Но я, наверное, единственный маг без потенциала. Потому что не

обладаю магией в общепринятом смысле.

И вот сейчас все начали шептаться, удивляясь моему скромному

желто-красному контуру. Желтый – цвет человека. Но в нем появились

красные линии, когда на балу Айзен признал меня своей парой.

– Моя невеста сильнее, чем кажется, – процедил принц, начиная

терять терпение. – Вы ее смущаете, ваше величество.

– О, здесь смущаться не стоит, – отмахнулась королева. – Ведь

речь идет о престолонаследии. Это очень серьезно. Идем-ка, милая, поговорим.

Мне не оставалось ничего другого, как только бросить жалобный

взгляд на Айзена и последовать за Розалиной. Ведь королевам, как и

королям, не отказывают.

Розалина заняла место на кушетке, а мне указала на бархатную

подушечку, которую фрейлины положили у ее ног.

Пришлось сесть. Айзен с самым воинственным видом встал

рядом со мной.

– Не пугай моих фрейлин, – сказала ему королева.

Они обменялись взглядами – жесткими, цепкими. И я поняла, что

их отношения не так дружелюбны, как мне показалось сначала.

Наверняка Айзен недолюбливает мачеху, ведь она заняла место его

матери. А Розалина с удовольствием бы сделала наследником

собственного сына. Зачем ей чужой?

Тем временем королева с мягкой улыбкой обратилась ко мне:

– Это правда, что ты воспитывалась в закрытой общине без

доступа к магии?

– Да, это так, – ответил Айзен прежде, чем я успела подобрать