– А вы знаете, куда ректор ушел? – я с надеждой глянула на нее.

– Ну… – она пожала плечами, – судя по остаточному световому шлейфу, он сейчас вне Академии. Все, идем.

Я нехотя подчинилась.

Мы спустились на первый этаж и прошли по коридору. Там Джиллиан толкнула дверь, приглашая войти.

На меня обрушился гомон сотни голосов.

– Дальше сама разберешься, не маленькая, – заявила секретарь и ушла, оставив меня одну.

Нет. Далеко не одну.

Переступив порог, я оказалась в зале, набитом студентками со всех курсов. Они разделились на группки и возбужденно переговаривались, обсуждая что-то волнительное. Мое появление никто не заметил, так что я смогла оглядеться.

Вдоль двух стен зала тянулись примерочные кабинки. Только вместо шторок их разделяли матовые завесы. Присмотревшись, я поняла, что внутри каждой “кабинки” стоит кристалл-накопитель. Он проецирует что-то вроде непрозрачного щита, за которым переодевается девушка, а рядом с ней крутится пара-тройка незнакомых женщин.

– Привет! – ко мне подбежала раскрасневшаяся Арика. – Я боялась, ты уже не придешь.

– А что здесь происходит? – откликнулась я.

– Ты не знаешь? За месяц до бала Академия всегда нанимает модисток, чтобы мы могли заказать себе платья. Бал – это единственный день, когда даже дочь пастуха может нарядиться как герцогиня!

– Но она так и останется дочерью пастуха, – хмыкнул знакомый голос у меня за спиной.

Я оглянулась.

Это был Яррениль.

– Какая разница! – вспылила Арика. – Это подарок от Академии. Мы заберем свои платья домой! Многие девушки потом в них даже замуж выходят.

– Или продают, – ухмыльнулся рыжий.

А мой взгляд наткнулся на Айзена, стоящего в отдалении, в компании Эмили и Изабеллы.

Сердце заныло. Оказывается, очень неприятно видеть его в компании других девушек. Тем более идеально подходящих ему для брака.

Айзен тоже посмотрел на меня.