– Красный, конечно. Точнее, цвет багрянца. Это символ их высокородной крови и могущества.

Я вспомнила, как пришла на ужин к Айзену в красном платье. То-то на меня все косо смотрели. Ни одна из невест, даже драконицы, не посмела надеть красное, ведь это цвет правящей семьи. Одна я выделилась.

Когда ткань наконец выбрали, подошла очередь фасонов. К сожалению, зеркала не было, так что я не видела себя со стороны. А иллюзорные платья появлялись и исчезали так быстро, что я не успевала их рассмотреть. И снова госпожа Бланье командовала, как на плацу:

– Не то! Не это! Слишком пышно! Слишком узко! Слишком вычурно! Слишком скромно! Не топчитесь, леди, хватит сутулиться!

Последнее она гаркнула так, что я резко выпрямилась. В ушах прозвучал отчетливый хруст моих позвонков.

Даже помощницы поглядывали на меня с сочувствием. Хотя с них самих уже лился пот. Похоже, столичная модистка решила во что бы то ни стало заморить нас всех насмерть.

– В лепешку расшибусь, а у вас будет самое лучшее платье! Даже лучше, чем у избранницы наследника!

В первый момент я подумала, что ослышалась. Поэтому машинально переспросила:

– У кого?

– Избранницы принца Айзена. Он же объявит на балу ее имя. Сам лично платье мне заказал. Но я хоть и подданная Ленорманна, однако моя семья в неоплатном долгу перед господином Саррахом. Когда-то ваш опекун спас нас от участи, которая хуже смерти, и ничего не просил взамен. До этого дня.

Она внезапно улыбнулась. Широко и искренне:

– Поэтому я сделаю все, чтобы на этом балу ваша звездочка сияла ярче других.

А мне было не до улыбок.

Ну да, совсем забыла. Айзен ведь должен представить на балу свою будущую супругу. Именно для этого прибудет король. Вот, даже платье ей заказал.

Теперь понятно, почему он топтался возле примерочной с Изабеллой и Эмили. Интересно, кто же из них?

На душе с каждой минутой становилось все паршивее. А я как заправский мазохист продолжала ковырять свои раны, сравнивая обеих дракониц между собой и со мной, но не в свою пользу.

Наверное, все же Изабелла. Она выглядит более царственно и учится на одном курсе с Айзеном, а Эмили на курс младше.

В любом случае мне ничего не светит. Все, что Айзен может предложить – это роль его игрушки. А меня эта роль не устраивает. К тому же я даже фрейлиной стать не смогу, Изабелла заберет во дворец свою помощницу – Ферлисс.

И вообще, старший принц выпускается. Так что Драмиэль прав, надо выбросить его из головы.

Подчиняясь собственным мыслям, я потрясла головой.