***

Время летело стрелой. Зачеты, которых боялись первокурсники, приближались. По их итогам будет решаться, кого допустят на практику, а кто поедет домой. Ну и если не сдашь, то и на бал не пойдешь.

Поэтому следующие две недели все учились как одержимые. Теперь после занятий читальный зал был полон тех, кто все это время пропускал теорию. Зато полигон опустел. Оно и понятно, зачет на физическую выносливость, фехтование и прочие единоборства будет сдавать только боевой факультет.

Но я насчет теории ничуть не переживала. Недаром ведь все это время делала упор именно на нее. Основные предметы я знала на зубок. Единственное, что меня пугало, так это зачет по практической магии.

Мы с Эльсаниром договорись, что он мне поможет. Но была одна проблема. На зачете надо выложиться на полную, показать все, на что способен. Иначе преподы посчитают, что ты недостаточно хорош для второго курса.

Значит, мне придется взять у принца сил больше обычного. Он, конечно, не неженка, но если свалится в обморок, это будет выглядеть подозрительно.

Мы с ним несколько раз обговорили наш план. Обсудили каждую деталь и разные варианты, ведь никто не знал, как и в какой аудитории будет проходить этот зачет. Если верить старшекурсникам, каждый раз все происходит по-разному.

Я не хотела, чтобы Эль использовал меня для мести отцу. Но, подумав, решила идти с ним на бал. В конце концов, если не соглашусь, то подставлю Драмиэля. А мне очень не хотелось впутывать его во все это.

Может, мое решение было неправильным. Может, надо было все рассказать ректору. Может…

Но он еще и пропал, как назло.

Ну не совсем пропал, а был так занят зачастившими проверками из столицы, что мне не удавалось к нему попасть. Как не приду – у него очередной ревизор, на дверях непробиваемая защита, а Джиллиан сидит с таким видом, будто уже неделю не ест и не спит.

Завидев меня, она каждый раз только качала головой и разводила руками:

– Занят, к нему нельзя. Когда освободится, не знаю.

В общем, после нескольких неудачных попыток я решила взять ответственность на себя. Ну не убьют же меня, если приду на бал с Эльсаниром? Он младший принц, на трон не претендует, а Драмиэль уже пообещал королю мою покорность и послушание.

Тем более у меня было чем заняться, помимо просиживания стула в приемной.

Я наконец-то занялась своим оборотом.

До этого у меня было время изучить теорию, опросить парочку знакомых оборотней и составить чек-лист. И даже заучить на память каждый пункт.

Так что в один из дней, когда полигон пустовал, а в читальном зале было не протолкнуться, я отправилась отрабатывать теорию на практике.