– Пожалуйста, – голос принца смягчился. – Таша, послушай меня. Прости, если напугал. Это вышло случайно, просто я очень…

На его лице выступили желваки. Будто он хотел что-то сказать и никак не решался.

Я с деланным равнодушием ждала. А вот нечего было меня трясти! Но кто бы знал, чего мне стоило удерживать на лице бесстрастную маску.

Через минуту напряженного молчания и игр в гляделки, Айзен все-таки сдался.

– В общем, тебе нельзя обращаться в феникса, – произнес он очень тихо и огляделся. – Нельзя, чтобы кто-то об этом знал. Пожалуйста, пообещай мне, что больше не будешь этого делать.

– Почему? – прищурилась я. – Боишься, что король прикажет меня казнить?

Он неожиданно хмыкнул:

– Вот этого как раз не боюсь. Я знаю о договоренности между Саррахом и моим отцом. Я же наследник. Отец от меня ничего не скрывает.

Мои глаза расширились втрое, а в душе зародилось чувство обиды.

– Значит, тебе известно, чего от меня хочет король?

– Да. Отец рассказал о предложении Сарраха и спросил, как бы я поступил на его месте. Я сказал, что дать тебе должность придворного артефактора – это лучшее, что можно придумать.

– А заодно сковать клятвой вечной преданности и служения, чтобы я даже слово против сказать не могла.

– Лучше так, чем провести остаток жизни в заточении на безлюдном острове.

Это был камень в огород моего отца.

– Ты и это знал? – уточнила я шепотом.

Айзен пожал плечами:

– Саррах пришел просить за тебя как за племянницу, единственную наследницу главной ветви рода. И в обмен на твою жизнь пообещал твою беспрекословную покорность. Это было главным условием моего отца.

– Почему?.. Почему вы так жестоки?

Я не могла подобрать более подходящего слова. Но то, что эти трое делали у меня за спиной, было настоящей жестокостью.

– Ты не понимаешь, – устало выдохнул принц.