— Я тебя накопителями завтра же лично обеспечу, — заверил магичку Дамир. — Самыми лучшими, какие только можно найти.

Анжела благодарно кивнула и слегка улыбнулась, но ответить ничего не успела. Дверь агентства внезапно открылась и в холл зашел… лорд Харт!

— Доброй ночи, — поздоровался он, пока мы все дружно удивленно взирали на него. — Так и знал, что вы еще не спите.

— Как раз собирались расходиться, — ответил Каэль. — А ты с чего вдруг посреди ночи появился? Мы, вроде, только недавно простились и все вопросы закрыли. Или не все?

— Все, все, — успокоил лорд Харт. — Просто решил заглянуть, узнать, что с Лирочкой все в порядке.

— Со мной все в порядке, — произнесла я нейтрально. — Спасибо за беспокойство.

— Вот и замечательно, — порадовался тот. — Кстати, заодно хочу сообщить, что в королевском дворце этой ночью прибавилось золотых статуй.

— Зарину поймали? — понимающе хмыкнул Каэль.

— И ее, и ее отца, — подтвердил лорд Харт. — Да они и не скрывались. После короткого допроса выяснилось, что их использовали в темную. Лорду Мертэл пообещали усилить влияние при Дворе, а твоей бывш… гм, Зарине сказали, что зелье, которое она использует, поможет сделать тебя сговорчивым. Мол, это сильнейший приворот. Ты заснешь на часок, а когда проснешься, будешь любить только ее.

— И она поверила? — удивилась Мадина. — Вот дура-а!

— Согласен. Потому ее мне даже немного жаль, — лорд Харт развел руками. — Но Его Величество обычно с предателями не церемонится, тем более в плохом настроении. А он был в очень плохом настроении, потому что организатор всего этого действа и основной связной с оборотнями успел сбежать.

— Кто это был? — уточнил Каэль.

— Герцог Ишвард.

— Сам канцлер? — и Каэль и Дамир одновременно изумленно присвистнули.

— Угу, — лорд Харт поморщился. — Я тоже удивился. Ведь я ему доверял… н-да. В общем, канцлер скрылся. Успел переместиться на границу, а там его оборотни забрали. Теперь еще одной головной болью для моих ребят на границе больше.

— Да уж.

— Кстати, о границе и моих ребятах, — лорд Харт вдруг оживился. — Надеюсь, заявление об увольнении Анжелы по собственному желанию уже подписано?

— Нет, — Каэль отрицательно качнул головой.

— Ну я же просил! — возмущенно воскликнул лорд Хард. — И ты обещал, что ее отпустишь без проволочек!

— Я и готов отпустить, — не стал возражать Каэль. — Но Анжела мне заявления на увольнение еще не подавала.

Возмущение на лице лорда Харта сменилось недоумением:

— Анжела? — он перевел взгляд на бывшую сотрудницу. — Ты чего ждала-то? Или просто не успела? Так напиши сейчас, решим проблему разом.

Но Саламандра неожиданно замялась, а потом произнесла:

— Вы знаете, я, гм, тут подумала… В общем, я пока не хочу увольняться. Спасибо за беспокойство, лорд Харт, но все в порядке. Вы обещали мне работу при королевской семье, и обещание сдержали. Так что не волнуйтесь, проблем у меня нет. Меня все устраивает: и начальник, и коллеги.

«Коллеги» — Барт, Старон и Дамир — дружно закашлялись, а Мадина так и вовсе не удержалась и хихикнула.

И лорд Харт не выдержал.

— Да что вы все в нем находите⁈ — взвыл он.

— М-м… человечность? — поделилась Мадина.

— Да он чистокровный дракон, дуры!

— Удивительно, правда? Мы тоже эту уникальность оценили, — согласилась Анжела.

Лицо главы Королевского совета безопасности аж побагровело. Взгляд его заметался между нами, пока, наконец, не вперился в бессильном гневе в меня. Глаза лорда Харта сверкнули злым золотом, и в тот же момент я почувствовала знакомый жар на руке. А, рефлекторно взглянув вниз, обнаружила, что на пальце светится знакомое кольцо.

— Опять «Вечность»? — возмущение лорда Харта перекинулось на Каэля. — Мы ведь договаривались не трогать это кольцо!

Я, было, тоже хотела возмутиться тем фактом, что Каэль надел дорогущий артефакт на меня, да еще пока я была без сознания, но вдруг осознала, что чувствую ментальную связь. Но артефакт связи был дубликатом! Не настоящей «Вечностью»! И он должен был уничтожиться в момент моего обращения в Феникса!

Окончательно растерявшись, я попыталась сдернуть кольцо с пальца, но не вышло.

Это «Вечность»! Но…

— Получается, все это время я носила настоящее кольцо⁈ — выдохнула я. — Но я же могла его снимать!

— Лишь потому, что ты не признавала себя невестой, и потому, что я кольцу такое условие поставил, — извиняющимся тоном ответил Каэль. — Но после нашей ночи и твоего возвращения из мира мертвых ситуация несколько изменилась.

— То есть, все это время ты мне врал⁈

— Только во благо! — заверил Каэль.

Но я все равно рассерженно протянула коварному дракону руку:

— Снимай его немедленно!

Кольцо недовольно полыхнуло. Я зло на него цыкнула и требовательно уставилась на Каэля, однако тот лишь руками развел.

— Увы. Теперь это будет весьма проблематично.

— В смысле? Чего тут проблематичного? Просто возьми и сними! Ты же его призвал!

— На этот раз нет.

— Чего⁈ А как же оно тогда появилось на моем пальце? — я сердито ткнула в него пальцем со все еще полыхающим кольцом.

— Видишь ли, «Вечность» хочет видеть хозяйкой исключительно тебя и никого другого. Настолько хочет, что на этот раз сама из Сокровищницы к тебе сбежала, — с улыбкой сообщил Каэль.

— В каком смысле — сама? — я ошарашено уставилась на бриллиант.

— В прямом. Едва ты вернулась, кольцо тотчас проявилось на твоем пальце. Я его на тебя заново не надевал.

— Что?..

— Более того, ты этого не помнишь, но в мире мертвых оно так же находилось на тебе. Именно благодаря маяку «Вечности» я быстро тебя нашел и не оставил там кучу лет своей жизни, хотя был готов и на это.

Слова у меня закончились. Я просто смотрела на уникальнейший артефакт, который вдруг решил стать только моим, и переливался на пальце теперь уже горделиво и самоуверенно.

— Офигеть, — пробормотал кто-то из ребят. — Такое вообще возможно?

— Как оказалось — теперь да, — ответил Каэль.

— Дорогие мои, — внезапно вкрадчивым, медоточивым голосом промурлыкал лорд Харт. — Я правильно понимаю, что теперь, благодаря «Вечности», нашу Лирочку всегда можно быстро воскре…

— Нет! — перебила я лорда Харта, понимая, к чему он ведет. — Нет! И еще раз нет. Не собираюсь я на вас работать! И вообще, как хотите, забирайте кольцо обратно, мне ничего вашего королевского не надо!

И опять принялась безуспешно дергать перстень, который вновь возмущенно засверкал.

— Ну-ну, дорогая, зачем же так радикально? Колечко все-таки тебя хозяйкой признало, а ты его расстраиваешь, — заспорил лорд Харт.

— А как же король, которого это колечко на моем пальце расстраивает еще больше? — язвительно напомнила я.

— Ой, да брось, мелочи какие, — делано отмахнулся он. — Какое там расстройство, так, легкое ворчание, да и только, что вы без спроса помолвку объявили. А побрякушек у Его Величества в королевской Сокровищнице еще полно, даже артефактных и старинных. Одной больше, одной меньше — ерунда. Тем более королю и королеве это кольцо без надобности, у них свои есть, а Оронд, глядишь, какое другое при необходимости вытащит. Зато после того, как Их Величества узнают, как «Вечность» полезна для тебя…

— Не полезна! — перебила я категорично. — Я не собираюсь использовать это кольцо!

— Дорогая, от возможности воскреснуть отказываться глупо…

— Глупо соглашаться воскресать за счет жизни другого! Особенно если это твой любимый мужчина! — выпалила я и закашлялась, чувствуя, что от слабости начинает не хватать дыхания.

— Хватит, — тотчас отреагировав на это, Каэль остановил спор. — Уже поздно, мы дико устали, так что разбираться со всем произошедшим будем потом, а сейчас попрошу всех на выход. И завтра не приходите, объявляю внеочередной выходной.

— Отлично, — первой отреагировала Мадина. — Очень надеюсь, что больше ничего непредвиденного не произойдет и не испортит мне отдых.

Подхватив метлу, ведьма вышла из агентства. Следом за ней потянулись остальные. Последним с крайней неохотой выходил лорд Харт, но вот, наконец, входная дверь закрылась и холл опустел.

Я с облегчением выдохнула, только сейчас осознав, что стою, уже практически полностью повиснув на Каэле. Ноги едва держали.

— Пошли спать, — он решительно подхватил меня на руки и понес наверх, в спальню.

— Угу, — даже не подумала отказываться я. — Но все-таки кольцо надо вернуть в королевскую Сокровищницу…

— Потом, — мягко перебил меня Каэль и поцеловал. — Сейчас ни о чем не думай, просто отдыхай.

А затем меня положили на кровать и, едва голова коснулась подушки, я отключилась.

Лира заснула мгновенно. Истощенный организм девушки остро нуждался в отдыхе, и только благодаря зельям темной ведьмы не отключился еще час назад. Каэль осторожно устроился рядом с любимой и нежно провел пальцами по лицу, убирая соскользнувшую на него прядь волос.

Он тоже сильно устал, но кроме усталости Призрачного дракона наконец-то наполняло спокойствие и умиротворение. Лира лежала рядом с ним, настоящая, живая. И, чувствуя родное тепло, слушая ее ровное дыхание, Каэль не жалел ни о чем.

Да, цена за ее возвращение была высока, но, разве это имело значение? Главное — Лира была с ним, а потерянные годы жизни… без Лиры ему все равно они не нужны, так что Каэль о них не жалел и только улыбался, вспоминая, как противилась самой мысли о повторении подобного. Ради своей девочки Каэль перешел бы в мир мертвых еще столько раз, сколько нужно.