– Заседание закончилось в твою пользу, поэтому для дальнейшего обсуждения требуется твоё присутствие.

– Что за заседание? В какую такую мою пользу? – не понял я, вообще не зная ни о каких собраниях.

Отец не то что не брал меня на них, но даже не утруждался рассказывать о поднимаемых темах.

– Ты больше месяца ноешь про переговоры с Палагедой и заключение соглашения с твоей сестрой. Это мы и обсудили, – напомнил Мелай.

Я не оскорбился из-за пренебрежительного тона, ошарашенный смыслом услышанного. Дариусу и Юталии всё-таки удалось протолкнуть мои идеи на обсуждение?

– Как? – сдавленно выдохнул я.

– Ты думал, я не знаю о твоих идиотских попытках вести переговоры и досаждать другим царям? – фыркнул Мелай. – Твоё поведение создавало разлад. Ты вечно твердишь про действие сообща, но я твой царь и отец, и именно мне ты вставляешь палки в колёса при каждом удобном случае. Предупреждал же – не лезть в то, в чём не разбираешься.

Я не мог воспринять сказанное как выговор. Мелай говорил ровно и скучающе, будто ему уже осточертела эта тема. Перемены меня и радовали, и тревожили. Продолжая торопливо шагать рядом, я старался дышать тише, лишь бы не пропустить ничего.

– К твоей удаче обстоятельства немного изменились, и я смог сгладить общее впечатление, лично созвав сегодняшнее совещание. Выступил инициатором, поддержал твои наивные высказывания. Так что, открывая рот, думай дважды. – Он резко затормозил у знакомых дверей в зал собраний.

Мелай обернулся, преградив мне дорогу. Я замер, едва не врезавшись в него.

– Ещё раз позволишь своим юношеским эмоциям взять верх, и я избавлюсь вначале от твоих огненных близнецов, а следом от тебя, – очень тихо предупредил он, глядя мне в глаза. – Ты возомнил себя неуязвимым из-за своей незаменимости, но моя мягкость к тебе всё это время была продиктована данью памяти Илиры. Не обольщайся. Моя любовь распространяется только на неё, а твоя жалкая попытка вывезти Эларисов из города провалилась.

Я похолодел, усилием воли сохранив невозмутимость на лице. Недавно Трой и Лисандр предупредили о плане отправить моих приёмных родителей за пределы Эридана. Они сказали, что дальние родственники помогут им обустроиться на новом месте и позаботятся, чтобы они оставались в безопасности.

– Что ты с ними сделал? – едва шевеля губами, спросил я.

Мелай поморщился.

– Идиот, – абсолютно безэмоционально выплюнул отец. – Они были не просто под присмотром, но и под моей защитой. Твои глупые друзья едва не испортили всё, подарив врагам нашей семьи рычаг для давления. Ты носишь мою фамилию, живёшь в моём доме и легко можешь вогнать мне нож в спину, чем время от времени и занимаешься, – едко напомнил он. – Ты керова бомба у меня под боком. И всё же, помимо массы проблем, мне приходится защищать и твои интересы. Если кто-то надавит на тебя, то это станет позором не для незаконнорождённого юнца со смешанной кровью, это станет позором для меня как отца и царя.