Сегодня никаких тренировок. Мы с Каем молча позавтракали, и он ушёл, попросив меня не покидать комнату. Большая часть дня позади. Поединок с Иолаем произойдёт ближе к закату.

Я сдавила края столешницы пальцами. Те немного тряслись, нервы вибрировали, словно моё собственное тело жаждало напомнить о безрассудности принятого решения, но в голове сохранялась пустота. Занимавшиеся со мной Кай, Веста и Элион вчера пришли к неутешительному выводу.

Я не готова.

На финальных тренировочных боях я продержалась дольше, чем друзья ожидали. Даже Каю пришлось постараться, чтобы меня поймать. Хорошая реакция и выносливость – единственные мои плюсы, однако ни одного из своих соперников мне не удалось победить.

Ни разу.

Смешно было думать, что смогу добиться необходимого уровня за столь короткий срок.

Дети в приюте редко жили мирно. Пару раз я дралась с другими девчонками. Полгода занималась лёгкой атлетикой, любила спортивные соревнования в школе, получила кое-какие знания самообороны, поработав на Руфуса.

Но всё это детские забавы, которые помогут мне разве что продержаться чуть дольше, прежде чем Иолай размажет меня по полу. Я поправила рукава туники. Утром мне принесли особенный наряд: роскошный молочный шёлк, изысканно расшитый золотом, широкий парчовый пояс, удобные штаны и невысокие сапоги из тончайшей кожи.

На такой светлой ткани всю кровь будет видно.

Служанки заплели мне волосы в косу и украсили сверкающими жемчужными заколками, которые я вытащила, стоило девушкам уйти. Не хватало, чтобы украшения впились мне в голову при неудачном падении. Я не тешила себя мыслями, что их будет мало.

– Кассия, нам надо поговорить.

Я не сразу обернулась на голос Кая, с трудом оторвав взгляд от символики Дома Раздора, вышитой на рукаве туники. Золотое яблоко в узорном круге. По легендам Палагеды, Эрида рассорила других богинь при помощи яблока из сада Гесперид, поэтому это стало её символом.

– Да, как раз хотела тебя попросить кое о чём.

Кай закрыл дверь и замер в пяти шагах от меня, удивлённый таким поворотом.

– Я обещала дедушке, что сделаю всё, чтобы помочь ему сохранить наше первенство в Совете архонтов. Не могу рассказать почему, но это важно хотя бы в ближайшие четыре года.

Кай сосредоточенно кивнул, принимая и уважая мою тайну.

– Пожалуйста, заставь отца удержать наше первенство, если я не сумею. Он бог, и ни один из архонтов не тронет Майрона и наш Дом. Гипносу будет достаточно выказать своё покровительство дедушке открыто.

Последующая тишина моментально стала гнетущей. Как и ожидалось, лицо Кая помрачнело. Мы не спорили уже несколько дней. Даже зная, что я не сумела достичь нужного для поединка уровня, он не просил меня передать ему право на бой, но теперь желваки на его лице заходили. Кай неестественно медленно положил руку на спинку стоящего рядом дивана, и деревянная резьба заскрипела, когда он сдавил пальцы.