После завтрака служанки помогли помыться и привести себя в порядок для встречи с дедушкой. Двигалась я скованно, дышать старалась неглубоко, чтобы не тревожить рёбра.

Впервые за время моей жизни в Пелесе дедушка обнял меня, демонстрируя искреннее переживание. Я едва сдержала слёзы, услышав, что он гордится мной, и последующая нравоучительная лекция о том, что я нажила себе врага, не уменьшила мою радость. Майрон заверил, что попытается сгладить сложившуюся ситуацию и введёт меня в курс дела, когда появится подходящее решение.

На следующий день я чувствовала себя ещё лучше, и в гости приехали Иво, Мейв и Аника. Благодаря встрече с ними я ощутила настоящее облегчение, полностью осознав, что мне удалось избежать провала. Я не Сирша и не могла похвастаться выдающимися достижениями. Единственное, что мне удавалось, это удивительным образом выживать после несчастных случаев и нападений, но в этот раз я не просто выжила, но и отстояла то, что хотела.

– Хочу проведать Элин, – заявила я ближе к вечеру, и одной этой фразы хватило, чтобы все разом встали и начали собирать вещи.

* * *

– Здравствуйте, я ищу Элин, кажется, она…

Женщина лет сорока на вид с такими же, как у Элин, светлыми волосами вскрикнула и уронила тарелку. Она даже не заметила этого, лепеча приветствия, благодарности и извинения, низко склоняя голову. Все слова смешались в единую фразу, которую я с трудом разобрала.

Мы только вошли в дом, а моё присутствие уже натворило дел. Аника отодвинула меня назад и сама завела беседу с хозяйкой, пытаясь её немного успокоить и разговорить. Я отошла в дальний угол, помня, что мой гул может быть болезненным при первой встрече для всех, кто слабее по способностям, а в этом районе в основном жили низшие.

Судя по всему, моё появление перепугало маму Элин; я знала, что ещё в семье есть старшая сестра и младший брат, но сейчас в квартире никого не было. Я огляделась, с улыбкой отмечая, что здесь уютно. Здание небольшое, всего три этажа, и на каждом по одной квартире. Внутри всё просто, но мило. Если бы я выросла в поместье архонта, то увиденные размеры жилья показались бы мне смехотворными, но первые годы учёбы в университете мы с Сиршей вдвоём ютились в однокомнатной квартирке. Мы тогда почти не спали, крутясь на нескольких подработках, лишь бы скопить денег и переехать. Проблема была не столько в размерах жилья, сколько в небезопасности района.

– Она у себя, – отвлекла меня от мыслей Мейв, пока Аника увела мать Элин то ли на кухню, то ли в другую комнату.

В квартиру мы вошли втроём. Иво, Кая и Эля я попросила остаться на улице, не уверенная, что Элин будет комфортно рядом с толпой мужчин. Желчь по-прежнему подкатывала к горлу при воспоминании о словах Иолая во время поединка.