– Мам, я слыша… ла шум… – челюсть Элин отвисла при виде Мейв в комнате, та упёрла руку в бок, не скрывая длинного кинжала на бедре, хотя ей и не нужно было никого устрашать намеренно. Недружелюбное выражение лица и воинственный взгляд справлялись с этим лучше острого лезвия.

– Кириа! – вскрикнула Элин и тут же зажала себе рот рукой. Ей удалось сдержать всхлипы, но не слёзы, полившиеся из глаз.

Мейв отошла в сторону, а я раскрыла объятия. Элин едва не снесла меня с ног, и я проглотила стон, когда она слишком сильно сдавила раненый бок. Он был хорошо зашит и быстро заживал, но я предпочитала не напрягаться.

– Простите! Простите! – залепетала Элин, заметив мою болезненную гримасу. Она отступила на шаг, пристыженная. – Так много слухов о поединке! И все они ужасные, о том, как вас избили! Говорили, что вся одежда была в крови… я так… я так боялась… это из-за меня…

Она сорвалась на откровенные рыдания, едва успевая утирать слёзы. Аника вовремя вернулась со стаканом воды и, будучи самой чуткой из нас, быстро успокоила Элин, усадив её на диван и заставив всё выпить.

Та перестала всхлипывать, и слёзы немного подсохли, пока она пыталась справиться с водой. Невозможно пить и плакать одновременно. Мы расселись на ближайшие стулья.

– Со мной всё хорошо. Отделалась несколькими царапинами, – заверила я.

Мейв громко фыркнула рядом, и я наступила на её сапог. Она сдавленно крякнула. Последующий недовольный взгляд я проигнорировала, удерживая на губах миролюбивую улыбку.

– А ты как?

– Я в порядке, кириа! Честно! Мне очень хочется вернуться к работе, но кирий мне отказал, велел продолжать отдыхать. Но мне правда больше не нужно! – порывисто возразила Элин. Она так резко кивнула, что её пучок на голове развалился и некоторые светлые пряди упали на плечи.

Я внимательно её рассмотрела. Стало грустно, но верное решение уже было принято.

– Я догадывалась, что ты молода, но не думала, что младше меня самой, – призналась я. – Одна из твоих подруг рассказала, что ты пришла работать в дом дедушки всего за полгода до моего появления.

Элин снова кивнула и попыталась поправить испорченную причёску, но в итоге просто распустила волосы, не сводя с меня настороженного взгляда.

– Это твоё, – я положила на стол перед ней сорванное с Иолая ожерелье из артемзии.

Элин с неприязнью отодвинулась от украшения подальше.

– Это не плата, а трофей, – заверила я, понимая, какие воспоминания оно ей несёт. – Я сорвала ожерелье с его шеи после победы. Этим опозорила наследника, поэтому прими трофей и втридорога продай тому, кто переплавит металл и сделает из него что-то другое.