– Исс, я не люблю театр.

Вот так. Тебя мне еще не хватало для полного счастья… продолжая логическую цепочку – а что ты делаешь в гостях, а? Театр – тот еще змеиный клубок, актер ушел, актер потерял роли, про актера забыли, ты, мальчик, далеко не Миронов, Абдулов или Табаков. Возвращаться придется с болью и кровью. А ты живешь тут и явно никуда не торопишься, и отлично выглядишь? А за чей счет банкет?

Да-да, здесь актер профессия не слишком уважаемая, и что интересно – сдельная. Сыграл спектакль – получил оплату. И не из госбюджета, а то, что зрители принести соизволят. Нет у спектакля успеха – соси лапу, а это продукт некалорийный. И уж точно на зарплату актера такой жилет не купишь, на него серебра пошло втрое от стоимости, на вышивку! Здесь ведь нет сплавов, здесь серебро и золото настоящие! И стоит такое удовольствие дорого.

Жиголо?

Почему нет? Здесь за это даже не осуждают, здесь профессия актера и подразумевает определенную вольность нравов. Талант?

Не будешь спать, с кем скажут, полетишь с подмостков вперед головой. С талантом в обнимку.

Исс изобразил разочарование, но смысл понял. Мария держалась вежливо, и это максимум того, на что он может рассчитывать.

– Мне так жаль, эрра…

Мария пожала плечами. Ей как раз жалко не было.

– Прощайте, исс.

– С вашего позволения – до следующей встречи.

– Не думаю, что она необходима.

– Умоляю, эрра, не лишайте меня надежды!

Дурак он, что ли?

Мария просто не понимала этого желания навязаться! Ладно еще, была б она семнадцатилетней красоткой в здешнем стиле, блондиночкой с достоинствами в два раза больше, чем у Дианы! Тогда понятно. А сейчас его чего разобрало?

А, неважно. Лучше это дело обрезать сразу, а то для некоторых слово «нет» вообще не аргумент.

– Исс, я не имею права подавать вам никаких надежд.

Так – дойдет? Хотя некоторым надо предъявить другого мужчину, с во-от такими бицепсами. Ничего, Феликс и так обойдется, одним очарованием.

Мария развернулась и пошла прочь, мысленно представляя, как этот самый исс прицеливается поцеловать ей ручку… и та превращается, превращается ручка, ручка превращается в змеиный хвост[31].

И хвостом, да по смазливой морде, да с размаху…