И самый старший – Предстоятель. Ему уже под семьдесят, и выглядит он на полный свой возраст, но разум его ясен и чист. Тейн точно знает.

Седые волосы падают мужчине на плечи, седая борода коротко подстрижена, голубые глаза ничуть не потускнели с возрастом, и тейну иногда кажется, что невидимая сила окружает Предстоятеля, как невидимое, но плотное одеяло. Проведи с ним рядом рукой, и пальцы начнет покалывать. Когда он движется, это особенно заметно.

Семьдесят лет, но по донесеиям шпионов, Предстоятель не забывает радовать женщин своими визитами. Семьдесят лет… а ребенка одной из своих баб заделал! Правда, позаботился ее замуж выдать и денег дал, но сам факт! В этом возрасте уж о душе пора думать, а он о бабах!

Тейна это самую чуточку оскорбляло. Может, еще и потому, что детей у него не было. Вот не давал Многоликий. Жены тоже не было, но это ж и не обязательно. Женщин было много, и сейчас еще много, хотя и не так часто, как в юности, они ему нужны. А вот детей у него нет. Вообще.

И от этого иногда зло накатывает.

Тоска?

О, нет! Гнев! Только гнев и ярость!

Что ж такое, какие-то угольщики и метельщики, нищие и рыбаки плодятся, как крысы, а вот он!.. Он не может никому передать свой бесценный опыт, свои знания и навыки, да, и свою кровь тоже, это важно. Акоши много, но это же не его ветвь! Племянники и племянницы… его не интересовал никто! Только прямое продление его рода!

Увы, детей у него не было.

Адам рассчитывал, что с этим справится благословение Многоликого, но пока… пока он рисковать не хотел. Что ж, время у него еще есть. Но все равно…

Иногда становилось просто обидно. И зависть обвивала сердце черной змеей.

Почему им?

Почему не ему?

Где справедливость?!

Предстоятель тихо кашлянул.

– Поговорим, брат, сестра?

И Адам склонил голову в знак согласия.

Троим договориться легче, чем тридцати, а каждого из них поддерживают в Конклаве, у каждого есть свои верные сторонники. Так почему бы не переговорить о самом важном в узком кругу, не выработать решение? А уж потом и донести его до всех? Так намного удобнее.

– Мне пишут из Картена. И мне пишут из Эрланда. Иоанн просит разрешения на коронацию новой супруги. Саймон пишет, что его сестра жива.

Тейн нахмурился.