Вместе они постепенно поднимали его, и через минуту он…

Песок коснулся подошвы его сапог.

За последние несколько недель я повидала немало поистине ужасающих вещей, но никогда прежде не видела, чтобы человеческая нога рассыпалась в пыль.

Вопль Финна достиг глубин моей души, его хватка на Эмелии и Джуде ослабла, а лицо приобрело тошнотворный серый оттенок. Песок, поднимаясь, разъедал каблук, полированная кожа ботинка рассыпалась на мелкие крупицы.

Не было ни крови, ни рассеченной кожи, подчеркивающей отсутствие ноги. Песок словно прижигал рану, жадно поглощая его тело.

– Нет! – Эмелия отпрянула назад, подняв Финна на несколько дюймов выше. Песок прошелся по лодыжке – и Финн закрыл глаза, а его горловой крик звучал как сущий кошмар.

– Только не ты! – завопила Лисица, пока слезы свободно стекали по ее щекам. – Я не могу потерять и тебя!

Глаза Финна оставались закрыты – вероятно, он потерял сознание от боли.

– Мама! Ты должна отпустить его! – закричал Джуд. Он никогда раньше не называл ее мамой с такой искренностью, и если она и услышала ласковое обращение, то виду не подала. Лисица не могла отвести взгляд от Финна, и ее рука не желала его отпускать.

Ее любовь к Финну была осязаема, и она придала мне сил, заставляя тени развернуться, когда я заняла место между Джудом и Эмелией. Ночь сползла с моих плеч и вырвалась из ладоней, полностью окутав Финна.

Во всем этом хаосе мне вспомнились слова Арло, сказанные много лет назад, когда он еще притворялся моим дядей. «Паника – это слабость, которую ты не можешь себе позволить, – ворчал он однажды во время тренировки. – Единственный способ преодолеть сомнения – сосредоточиться. Если твой разум выведен из равновесия, то и тело тоже».

Я могла бы гневаться на бога земли за обман, но его наставления научили меня быть сильной. И теперь я буду сильной.

Когда моя магия обхватила Финна, удерживая его вес, я отключилась от криков Эмелии и шума ядовитого песка. Я представила себе поляну, которая принадлежала мне и моему угрюмому капитану. В том месте я раскрыла себя настоящую и обрела покой, который даже не могла себе вообразить.

Откуда-то издалека Джуд прошептал мое имя. Даже когда разум сосредоточился на том, чтобы управлять магией и затащить Финна в безопасное место, я чувствовала его теплое дыхание на моей щеке.

Сильный рывок дернул меня вперед, но руки снова обхватили меня за талию, удерживая на месте. Мой брат, вне всякого сомнения.