У меня свело желудок. Вожак приостановился, держась за Алека гораздо дольше, чем за остальных…

Я практически перестала дышать, когда из разинутой пасти твари вырвался еще один вой, а сотни перекрывающих друг друга зубов блеснули в лунном свете.

Нет.

У меня не было ни секунды, чтобы среагировать, не когда остальные монстры завыли и завизжали. Не когда вожак разжал челюсти и вонзил изогнутые зубы в плоть Алека. Я не шелохнулась, когда из шеи друга хлынула кровь, а на губах застыл беззвучный вопль.

Зеленые глаза рекрута пылали серебром, пока его раздирали на части, а мышцы и кожу разрывали на ленты. Но он так и не закричал, не доставил твари удовлетворения. Лишь сжатые кулаки выдавали его агонию, а костяшки пальцев побелели до такой степени, что я могла их различить с того места, где мы прятались.

Джуд ни на миг не ослабил хватку, удерживая меня в укрытии. Он думал, что я побегу вниз и попытаюсь вмешаться, но капитан и понятия не имел, что даже если бы собралась, то физически бы не смогла пошевелиться. А видят боги, мне этого отчаянно хотелось.

Я желала, чтобы Алек назвал меня своим другом. За время миссии жаждала больше узнать о нем и его жизни, и мне не терпелось заверить его, что теперь он не один. Он больше не одинок.

Отныне мне не представится такой возможности. И Алек никогда не выберет свой собственный путь.

Мне оставалось только беспомощно наблюдать за тем, как монстр, цепляясь за шею Алека, выпивал из него все силы и опустошал его тело. Другие создания в масках хмыкали и выкрикивали одобрения, мелкими шажками приближаясь к своему вожаку.

Алек едва держался на ногах, его прекрасное лицо исказилось от невообразимой боли. Мои руки покалывало, и я сжала их в крепкие кулаки, а челюсть стиснула с такой силой, что боялась, как бы она не треснула. Когда существо отпустило горло рекрута и подняло голову к луне, на меня накатила волна тошноты.

Вожак, эта тварь, держала в зубах голосовые связки Алека.

Безжизненное тело воина рухнуло в грязь, невидящие глаза обратились к небу, к звездам, которые были свидетелями его кончины.

С таким же успехом я могла оказаться там, внизу, с разорванным на куски горлом и навсегда замершим сердцем. Я вновь потерпела неудачу и никогда еще не чувствовала себя более бесполезной и недостойной. Лед заполонил вены, окружив лютым холодом. Я видела только Алека, брошенного на землю, словно мусор.

Вокруг раздались визги, когда поджидавшие монстры набросились на павшего рекрута, а их предводитель отступил, позволяя собратьям полакомиться останками. Орда нежити накинулась на моего друга, оскалив зубы и прожигая его тело стальными голодными глазами.