Киара развернулась на месте, виднелись только ее глаза, что напомнило мне…

– Если тебя загонят в угол, не позволяй им рассмотреть твои глаза.

Она кивнула. Среди всей этой серости яркий янтарный цвет девичьего взгляда мог с легкостью ее погубить. Такой риск в полной мере относился и ко мне.

Вот и все.

Я шагнул к ней и начал поправлять капюшон, скрывая насыщенные рыжие локоны.

– Мне приходится жить с кровью брата на руках, – прошептал я, заводя ей за ухо выбившуюся прядь. – Но я не позволю, чтобы это случилось с тобой.

Во взоре Киары горел свирепый огонь, даже когда она нежно коснулась моей щеки рукой в перчатке.

– Но если что-то пойдет не так, ты должна бежать, – сказал я, повышая тон. – Мне все равно, если мы их не вытащим. Ты отступишь, поняла меня?

Киара нехотя кивнула, но я распознал ее ложь. Она бы не убежала, особенно от друзей. «Или от меня», – подумалось мне, и желудок скрутило в узел. Она опустила руку, хотя я еще долго чувствовал ее тепло.

Киара стала призраком, скрывшись за деревьями. В один миг она стояла рядом, прикасалась ко мне, пристально смотрела в глаза – и тут же исчезла, обернувшись иллюзией, которую уносил ветер. Я мог бы поклясться, что тени следовали за Киарой по пятам, точно верные гончие, поглощая ее тело и превращая девушку в саму ночь.

Я подождал еще секунду, прежде чем броситься быстрыми и уверенными шагами вдоль кромки деревьев. В такие моменты, во время выполнения миссий, у меня отключался мозг и жуткое умиротворение прогоняло сокрушительный груз реальности. В конце концов существовало только здесь и сейчас.

Как всегда, заключительной целью становилось скольжение моего клинка по горлу.

Оказавшись на нужной позиции, на окраине северной части деревни, я глубоко вздохнул и выбрался за пределы леса, не поднимая головы и скрывая глаза капюшоном.

Мимо меня, щелкая зубами, промчалась женщина в разорванном до бедер платье и зарычала в пустоту. Возможно, она учуяла запах моей крови. Это бы объяснило, как они смогли найти нас в лесу. К счастью, от моей одежды несло гнилью, и я надеялся, что этого будет достаточно, дабы скрыть правду. Замедлив шаг, я постарался перенять походку тех тварей в масках, их жесткие и неестественные повадки.

Они питались человеческой плотью; и после расправы над Алеком я заметил, как расширялись их глаза, когда в тела вливалась теплая и свежая кровь. Они были одновременно живыми и мертвыми существами, отравленными проклятыми землями и отчаянно пытавшимися утолить жажду.

И в то же время я не мог назвать их безвольными животными: они умело сражались и двигались, загоняя добычу в угол. Что делало их крайне опасными.