* * *
Руки непроглядной тьмы тянулись ко мне, удерживая на месте для пира. Неровные зубы и лицо, лишенное глаз, вместо них зияли лишь черные ямы. А потом оно – существо, напавшее на меня, – вцепилось в мои крошечные ручки, которые пытались закрыть лицо и горло.
Мне никогда не забыть той боли. Как теневой монстр впился когтями в мою кожу. Даже будучи ребенком, слабым и едва ли способным защитить себя, мне удавалось бороться, сдерживать и терпеть удары вопящего существа.
Тогда-то и хлынул свет.
Золотистый луч, словно вспышка пламени, вырвался из моей груди, заставив тварь в тревоге отшатнуться и с шипением помчаться к деревьям. Свет померк, когда раздались шаги, – отец услышал мои крики из деревни. Нахмурившись, он взглянул на меня, а затем отступил, застыв с распахнутым ртом.
Урон уже был нанесен: мои руки разодрали и изрезали. Следы теневого монстра навеки остались на коже.
Минуло десять лет, но я никогда не забуду лицо отца.
* * *
Я рывком возвратилась в настоящее, когда на меня набросился следующий монстр. Руки и ноги действовали сами по себе, ведомые каким-то чуждым инстинктом. Я крутанулась на месте, рыжие волосы развевались на ветру, когда перерезала твари горло. Кровь хлынула прежде, чем я успела выдохнуть.
Во время битвы меня окружали ониксовые облака, тьма жаждала свободы.
Как бы я ни презирала то, чем становилась,
Только монстрам под силу одолеть монстров.
Я встряхнула рукой, готовясь встретить нового врага. Покалывание, скользившее по рукам и торсу, не рассеивалось, а тени подле ног даже не дрогнули. Облегченно выдохнув, я ощутила, как расслабились мышцы.
Хотя Джуд лицезрел мои шрамы и не убежал, позволить ему узнать, что это
Теперь, когда во мне скользила и извивалась столь нечестивая сила, ни Джуд, ни другие не могли ничего изменить. Они не будут свидетелями свершаемого мной зла.
Я чувствовала себя свободной.
Поэтому выпустила на волю всю ту тьму, что хранила внутри, и разум тотчас заполнили образы того рокового дня десятилетней давности.