Сейчас на кону стояла жизнь Патрика, поэтому мы с Джейком бежали сквозь деревья, отбрасывая раскачивающиеся ветви цвета слоновой кости, которые тянулись к нам, точно когти. Мы бежали до тех пор, пока не ощутили жар в груди, а дыхание не обернулось лишь хриплой одышкой.

Нам уже довелось столько всего потерять, мы не могли потерять еще и Патрика. Что бы его ни похитило, оно не оставило следов крови, так что, возможно, он еще жив. И вновь моя надежда не желала угасать.

– Ки. – Джейк остановил меня. – Мы бегаем по кругу.

– Нам известно, куда Джуд планировал пойти. – К загадочному пункту «Х». – Может, Патрик знал, что нужно бежать в том направлении. – Или его схватил монстр, и наш друг теперь лежит в луже собственной крови.

Кончики пальцев покалывало, и по спине пробежала ледяная волна. Мой собственный монстр жаждал вырваться на свободу, но что-то его сдерживало.

– Сперва нужно найти Джуда, – прохрипел Джейк, запыхавшись. – Вместе мы сумеем отыскать Пата. Капитан уже бывал здесь и выжил, и при нем карта короля.

Джуд мог сбежать в лес, чтобы проветрить голову, но я понимала, что он вернется. Возможно, он в первую очередь рыцарь и предан миссии, но в глубине души я знала, что так просто он не уйдет.

– Что нам делать, Ки? – Джейк сжимал мои ладони обеими руками, склонив голову и вопросительно глядя в мои глаза, подернутые пеленой слез.

Что нам делать?

– Ки? – настаивал Джейк, встряхнув меня.

Я вздохнула. Хоть я и не хотела этого – делать выбор, – но меня вынудили.

– Сначала Мэддокс вернется к месту нашей остановки и, обнаружив, что нас там нет, направится к искомому пункту «Х». – Я попыталась поставить себя на место капитана и подумать, как бы он поступил, заметив наше отсутствие. – Он будет надеяться, что у нас хватит ума встретиться с ним там, если мы разделимся.

А Патрик… остался один. Даже в святилище он едва мог постоять за себя. Отчасти я понимала, что в последнее время он вел себя странно и потихоньку начал поглядывать на меня так, словно его чувства выходили за грани дружеских. Неужели в результате я неосознанно оттолкнула его? Может, он обиделся, разозлился на меня за то, что я испытываю к капитану?

Мне хотелось рухнуть вниз, упасть на землю и пролить миллион слез – слез, которые сейчас жгли глаза при каждом моргании, умоляя выпустить их на свободу. Мой первый друг, тот, кого я обещала всегда защищать.

Я не могла дышать.

– Тогда нам стоит поторопиться. – Джейк отпустил меня и решительно расправил плечи. Не терпелось сказать ему, как я чертовски сожалею, что ему пришлось убить своего друга. Даже если это был уже не Ник, монстр все равно носил его лицо. Но я не могла этого сделать. Нам следовало продолжить путь.