– Черт, – прошипела я, сопровождая ругательство еще несколькими красочными словами. И без того дрожащие колени почти полностью подкосились.

Ник.

Или, по крайней мере, его версия предстала перед нами на поляне.

Его и без того бледная кожа теперь стала такого же цвета, как у существ в масках. Зияющая рана на шее – там, где он перерезал себе горло клинком, – почернела и загнивала, а когда он подошел ближе, я заметила, что движения его жесткие и неуклюжие. Ничего общего с тем ловким воином, которого я успела узнать.

– Н-Ник? – всхлипнул Джейк. Он сумел вымолвить только имя друга. Я предупреждающе сжала его ладонь. Никто не понимал, как реагировать.

Существо с лицом Ника снова зарычало, издав низкий и гортанный звук. Он казался неестественным и неправильным. К сему моменту я была уверена, что уже оставила синяки на пальцах Джейка, удерживая его на месте.

– Взгляните на его одежду, – печально произнес Патрик.

Действительно, к высокой фигуре прилипли куски растрепанного льна, остатки облачения, в котором его похоронили Джуд и Исайя. Еще одно доказательство того, что парня, которого мы все знали, больше нет.

– Это не он, Джейк, – прошептала я, хотя подозревала, что тот не слушает. Он слишком сосредоточился на Нике, на своем самом старинном и верном друге. На своем брате.

Слезы катились из глаз Джейка, который больше не мог сдерживать горе. Он потянул меня за руку, отчаянно пытаясь освободиться и побежать через небольшую поляну.

– Джейк, нет! – огрызнулась я, придавая тону резкость.

Запах меди в воздухе почти исчез, но я боялась, что последствия еще остались. К тому же существо могло напасть, и тот факт, что мы держались за руки, не сумеет уберечь нас от его зубов.

– Отпусти меня! – взревел Джейк, и Патрик крепче вцепился в него, пока наш друг метался из стороны в сторону. Его смуглые щеки намокли от влаги, а глаза полнились надеждой. – Это ты. Это правда ты. – Он принялся брыкаться, пребывая в бреду. – Я знал, что ты снова отыщешь меня. Ты всегда меня находил.

Мое сердце разбилось, разлетелось на осколки и упало в белые облака подле наших ног, точно битое стекло.

– Это не он, – повторяла я, но мои слова уже не имели значения. Джейку удалось вырваться, и он помчался к нежити с лицом Ника прежде, чем я успела протянуть руку.

Существо улыбнулось, его зубы пожелтели, щеки покрылись коркой, напоминавшей кровь. Ник устремил на меня взгляд остекленевших глаз.

Джейк еще не успел заключить его в объятия, а Ник уже выставил руку и отбросил друга в воздух. Тот упал на спину, я видела только макушку его головы. Он оцепенел, вероятно, от потрясения.