Дайн приблизился, и Аврора с опаской подняла голову, чтобы посмотреть на него. От увиденного ее сердце едва не раздробило грудную клетку. Лицо дяди было влажным от слез. Он поднял широкую ладонь, в которой всегда с легкостью умещались обе ее руки, и погладил ее короткие волосы.

– Послы кронпринца Артура размещены в восточной башне. Не выходи из комнаты до отъезда, если хочешь, чтобы твой визит остался в тайне, – сказал он тихо и без тени эмоций, а потом молча прошел к двери.

Следом за ним ушел Ян.

Автора с тоской проводила его высокую широкоплечую фигуру.

– Ему нужно время, чтобы все переварить, – усталым голосом произнес Кир и погладил ее по спине.

– Нам всем нужно время, – угрюмо отметил Дирк.

– А мне нужно поесть, – подал голос Закария, и Аврора чуть не засмеялась в голос. То ли от облегчения, то ли от подступающей истерики, которая на протяжении суда грозилась обрушиться на нее мощным ураганом.

Все самое страшное было позади, но она знала, что у нее осталось одно незаконченное дело.

Аврора попросила Дирка провести ее в свои покои, сказав, что хочет побыть одна. Закарию же разместили в соседней комнате. Ей принесли ужин и успокоительное снадобье, за что она была искренне благодарна. Аврора поела, выпила снадобье и после горячей ванны с отваром лесных трав провалилась в целительный сон. А на рассвете выскользнула из комнаты, накинув плащ с большим, скрывающим лицо капюшоном, и отправилась туда, где должна была оказаться рано или поздно. Чтобы окончательно отпустить прошлое.

Снег хрустел под ногами, и звук эхом разносился в округе, огибая толстые стволы многовековых сосен. Прошло уже столько времени, но Аврора до сих пор помнила дорогу наизусть и ни разу не сбилась с тропы, которая вихляла и разветвлялась, словно сеть паутины. Легкий утренний морозец бодрил лучше, чем любимый кофейный напиток Рэндалла, а пропитанный хвойным ароматом воздух успокаивал нервы.

К тому времени, когда солнце поднялось над густыми кронами деревьев, Аврора вышла на просторную поляну. Яркие лучи скользили по чистому снегу, отчего он искрился россыпью бриллиантов. Аврора подняла голову в поисках ворон, но ветви деревьев пустовали. Ей не грозила опасность, а потому и верных стражей не было поблизости.

Она осторожно ступала по девственно чистому снегу, оставляя на нем глубокие следы. С каждым шагом ее сердце трепыхалось все сильнее, точно раненая птица.

Уже совсем близко.

Аврора помнила, где именно все случилось. В десяти шагах от старой пихты с раздвоенным стволом.

Добравшись до нее, она опустилась на колени. Тишина одновременно давила на виски и опустошала душу. В тот раз Древний лес содрогался от ее душераздирающих криков и мольбы о помощи. Она провела рукой по мерзлому снегу и почувствовала, как он царапает пальцы. Тогда она разодрала их в кровь и переломала ногти, пытаясь спастись от неминуемой гибели, когда грубая мужская рука тянула ее за лодыжку.