Солнечная погода за окном сменилась пасмурной, привычной для Колдхейма, и единственным источником света в комнате был огонь в камине. В этом красноватом сиянии было отчетливо видно, как за последние годы постарел ее дядя. Морщины на лбу и возле рта стали глубже, а блеск в глазах потускнел. И только волосы и борода все еще горели яркой рыжиной.

Авроре вдруг стало грустно.

– Сначала ненавидела. А потом все это прошло, остались только сожаление и тоска.

– Почему ты не рассказала?

Аврора удивилась:

– Разве не очевидно? Я боялась, что мне никто не поверит. Боялась, что вы осудите меня, возненавидите.

Дайн поджал губы, будто не знал, что на это ответить. Он покрутил перстень с черным камнем и покосился на кольцо Авроры. Она бережно провела по нему подушечкой пальца и почувствовала приятное тепло.

– Я виноват перед тобой, дочка. Виноват и перед той служанкой. Я хотел бы оправдать себя любовью к сыну, но в этом нет никакого смысла.

– Ты отправил Ираза за головой Тины, зная, что даже если она и убила Герольда, то имела на это право.

Аврора испытующе посмотрела на дядю. На его лице отражались сожаление и злость. Только сейчас Аврора поняла, что злится он на себя.

– Единый уже наказал меня, Аврора. Я никогда не смогу спать спокойно, зная, что взрастил того, кто посягнул на честь дочери моего любимого брата. Я никогда не смогу смотреть в глаза младшим сыновьям. Не смогу править народом, особенно когда не смог навести порядок даже в собственной семье.

Аврора молча смотрела на огненную пляску в камине, но последние слова заставили ее вздрогнуть.

– Что ты хочешь этим сказать, дядя?

– Завтра я созову Совет и объявлю, что передаю корону Каю. Он готов править Северным царством, а мне на троне больше делать нечего. Как раз на Великом Совете он впервые проявит себя как царь. Прости меня, если сможешь, Аврора. И запомни: что бы ни случилось, я от тебя никогда не откажусь. Ты всегда была и будешь частью семьи Йоран. Предательство одного из нас не должно пошатнуть в тебе веру во всю семью.

– Я знаю, дядя. – Аврора слабо улыбнулась. – Теперь знаю.

Дайн кивнул, и в этом жесте она увидела смирение и облегчение. Они замолчали, каждый думая о своем.

Внезапно Аврора кое-что вспомнила.

– Дядя, ты сказал, что знал о родословной Рэндалла. Но как ты согласился на наш брак?

Дайн нахмурился, а потом по-доброму хмыкнул.

– Ох уж этот твой Рэндалл. Такой хитрец, но хороший парень. Я не слепой и сразу заметил, насколько он благороден. О том, что он бастард, я узнал, когда вы уже отбыли в Арден. Признаться, сначала я был в гневе, но потом решил, что наследник Ардена и последний представитель некогда великого рода Корвин – не худшая партия для моей племянницы. А все эти предрассудки… Благодаря твоему отцу я в них не верю. Он женился на женщине с Островов, представительнице народа, с которым мы враждовали десятилетиями, и от этого союза родилась такая прекрасная, умная и чистая душой девушка.