Тристан сморгнул злые слезы и еще сильнее смял ткань отцовского сюртука.

– Прошу тебя один-единственный раз. Нет, умоляю! Помоги нам, папа… Ты нам нужен! – Он вздрогнул от собственных слов и, увидев себя в отражении отцовских глаз, округлившихся в удивлении, резко отпрянул. Он не называл Алана папой уже много лет.

В наступившей звенящей тишине стук колес и цокот копыт были угрожающе громкими. Как будто эти монотонные звуки повторяли ритм погребальной песни. Закария сидел безмолвно и неподвижно, точно тень, сгустившаяся во мраке.

На смену ярости Тристана пришло опустошение от осознания того, что все было напрасно. Их с Рэндаллом и Авророй усилия были лишь отсрочкой неминуемой войны.

– Пожалуйста, папа, помоги нам, – вымолвил Тристан почти беззвучно, уже безо всякой надежды.

Надежда – это яд.

И впервые Тристан был не рад, что оказался прав.

Глава 37

Глава 37

Главный зал Дворца Правды, именуемый Залом Правосудия, занимал почти весь второй этаж. Он представлял собой полукруглое помещение, стены которого подпирали восемь массивных колонн, украшенных лепниной в виде замысловатых узоров. Окон здесь не было, и яркие солнечные лучи проникали через эркер, с которого открывался вид на роскошный летний сад. Стены были декорированы фресками, на которых кистью талантливого художника была изображена история Великого Материка, начиная с разделения Объединенного королевства. У стен располагались удобные стулья, обитые изумрудным бархатом, а в центре стоял большой круглый стол. За ним собрались представители шести королевств: Севера, Юга, Запада, Востока, Союза Островов и Ардена. Стулья у стены занимали свидетели Совета. Со стороны Юга в качестве свидетелей приехали несколько лордов: Арон, Калеб и королева Мари; а со стороны Ардена – лорд Грей, лорд Брайан, Холланд и муж Мелиты Леонард.

По обе стороны от Рэндалла сидели представители духовенства и армии Ардена: верховный священник Клаудий Сетерс и главнокомандующий армией лорд Юстас.

Все ждали делегацию с Севера.

– Земли наших друзей очень далеки, поэтому они задерживаются, – с вежливой улыбкой сказал король Элас, поглаживая коротко стриженную бороду.

– Или, как обычно, демонстративно проявляют неуважение ко всему, что не касается северных обычаев, – хмуро проворчал король Союза Островов, Шахр.

Война между Севером и Островами закончилась шесть лет назад, но отношения между странами до сих пор оставались натянутыми.

– Делегация северян уже здесь, дорогие друзья, – призвал всех к спокойствию Стефан, примирительно поднимая ладонь. – Они прибыли сегодня на рассвете. Давайте простим юному царевичу столь малую оплошность.