Пока северяне занимали места с другой стороны круглого стола, Рэндалл тихо, чтобы его слышали только люди Ардена и Юга, сказал:

– Как видишь, Артур, моя жена вовсе не пленница, а моя главная поддержка.

Первый шаг сделан. Одного союзника Артур потерял и сейчас понял это.

Осталось только дождаться Тристана и нанести решающий удар.

Рэндалл слегка вытянул шею, чтобы посмотреть на сидящего у стены рядом с другими южанами Арона. Тот поджал губы, давая понять, что не получал новостей от брата. Согласно плану, он должен прийти с минуты на минуту.

– Что ж, раз все собрались… – прервал его размышления Стефан. – Священным данным мне правом, я, король Западного королевства Стефан Адесто, объявляю Великий Совет открытым! Участники, принесите священную клятву!

Короли и их представители поднялись с мест и взялись за руки. Собравшиеся вне круглого стола тоже встали, чтобы засвидетельствовать клятву.

– Клянетесь ли вы действовать по совести и зову разума во время Священного Великого Совета? – торжественно спросил Стефан.

– Клянемся!

– Клянетесь ли принимать решения, отбросив корысть, зависть и честолюбие?

– Клянемся!

– Клянетесь ли принять общее решение Совета, каким бы оно ни было, во благо процветания и мира на всем Великом Материке?

– Клянемся!

– И пусть Единый станет нам свидетелем и справедливым судьей! – закончил традиционное вступление Стефан, и все, кроме Рэндалла, расселись по местам.

Первое слово предоставлялось ему по праву того, что это он созвал Великий Совет.

– Достопочтенные члены Совета! Уважаемые свидетели! Я созвал Великий Совет по двум причинам. – Он выдержал паузу. Как и ожидалось, все собравшиеся удивились, а Артур и Стефан коротко переглянулись. – Первая причина в том, что народ Ардена решил отделиться от Южного королевства и вновь провозгласить себя независимым государством!

В зале поднялся ропот, хотя об этом уже все знали.

– А вторая причина… – Рэндалл немного повысил голос. – Я хочу выдвинуть обвинения против кронпринца Юга Артура Вейланда, предпринявшего покушение на мою жизнь.

Ропот голосов превратился в неразборчивый гул.

Рэндалл чувствовал пристальный взгляд королевы Мари на себе, но не стал поворачиваться в ее сторону. Он не понимал, какую игру ведет эта женщина. Игру, которая уже погубила одного из ее сыновей и могла добить остальных.