– Принц Рэндалл, даже если эти обвинения правдивы, их недостаточно, чтобы требовать независимости, – спокойно возразил Стефан, а король Шахр и члены Совета со стороны Запада и Юга согласно закивали.

– Но их достаточно, чтобы потребовать от Артура отречения от короны, – раздался низкий голос Арона из зала. Он встал и подошел к столу. Они с Артуром схлестнулись взглядами, как заклятые враги обычно скрещивают мечи. – Он покусился на жизнь родного брата, – продолжил он. – Разве это подобающее поведение короля и защитника народа? Он изувечил лицо прекрасной северной княжны и тем самым нанес оскорбление Северному царству. Разве достойно это доброго союзника?

– Все ваши обвинения строятся на пустословии, брат мой. А вот ты сейчас компрометируешь себя. – Артур держался с завидным хладнокровием и на все обвинения отвечал снисходительной улыбкой, словно обиды и претензии младших братьев были сродни ссорам за детские игрушки.

– Давайте послушаем членов Совета. Что они думают об обвинении моего брата? – поинтересовался Артур, демонстративно отвернувшись от Арона, будто тот утомил его.

Первым слово взял Летий Страуд, верховный священнослужитель Юга:

– Уважаемые члены Совета и свидетели, я ни в коем случае не обвиняю принца Рэндалла во лжи, но прежде, чем мы начнем голосование, я бы хотел напомнить важную деталь. – Все внимание теперь было обращено к круглолицему пожилому мужчине с редкими русыми волосами длиной до плеч, одетому в белоснежную длинную рясу. – Принц Рэндалл, по его собственным словам, провел два года в рабстве, где его пытали, морили голодом, били плетьми и заставляли сражаться насмерть. Это все ужасно, конечно, и такое испытание может выдержать лишь поистине сильный духом человек. – Летий почтительно склонил голову перед Рэндаллом, но тот ждал подвоха. – Однако я не могу не отметить, что такие потрясения могли… повлиять на рассудок.

– Хотите сказать, наш принц сошел с ума? – со злостью спросил священник Клаудий.

Рэндалл заметил, как свидетели со стороны Запада зашушукались, кидая на него подозрительные взгляды.

– Я не утверждаю, что это именно так, но не могу исключать из рассмотрения этот факт. Принц Рэндалл говорил, что потерял память и даже собственного имени вспомнить не мог. По возвращении он узнал, что его любимая сестра умерла, а родной брат, принц Уилл, женат на его супруге. От новых потрясений он мог озлобиться на весь мир. Особенно хочу отметить, что принц Рэндалл не просто влюблен в княжну Севера – при дворе ходят слухи, что он одержим ею. Что только подтверждает мои опасения, ведь, как все южане знают, некогда любимый брат принца Рэндалла, принц Уилл, погиб при весьма загадочных обстоятельствах.