– Зачем тебе все это? – спросил Тристан без обиняков. – Ты добился того, к чему всегда стремился. Стал кронпринцем. И стал бы королем, если бы просто немного подождал.

Артур поставил локоть на стол и оперся подбородком на кулак, словно собрался слушать увлекательную историю.

– Ты забыл, что я сказал тебе давным-давно? Я хотел стать королем, которого все запомнят. И меня запомнили бы как первого правителя, который положил конец династии Корвин, подчинил мятежные земли и сделал Юг самым мощным государством на всем Материке. Отец был слишком слаб и труслив, чтобы поддержать меня, поэтому я решил занять его место пораньше.

– Почему ты не убил его? Тогда у тебя все получилось бы.

Артур тихо рассмеялся.

– Не делай из меня злодея, Тристан. У меня тоже есть моральные принципы. Я не собирался становиться отцеубийцей. Я люблю его, несмотря на то, что как родитель он откровенно плох.

Тристан покачал головой.

– А братьев убивать твои моральные принципы позволяют?

– Это была вынужденная мера, – беззаботно отозвался Артур. – Ты знаешь, что в старые времена во многих королевствах на Малом Материке существовал обычай? Согласно ему, когда действующий король умирал, его наследники вступали в борьбу за престол, и победивший устранял всех соперников. Убивал всех братьев. Жестоко? Несомненно. Зато потом королевство жило спокойно и процветало без восстаний и распрей между претендентами на трон.

– Ты безумец, Артур. Ты потерял рассудок от жажды власти.

Тристан не знал, когда это случилось, потому что не был близок с ним. Как и с другими братьями.

Мари оказалась права: ее сыновья разрозненны, как пена в море. И вот к чему это привело.

– Я не безумен, просто шел к цели, отбросив чувства. Если бы не возвращение Рэндалла, у меня бы все получилось. А он порушил мои планы. – Артур прищурился, глядя на Тристана. – Не без помощи моих братьев. – Последние слова он выделил едкой интонацией.

– Поэтому ты попытался убить Аврору.

– Смекаешь. Представь, как он был бы опустошен в тот миг, когда добился своего, но потерял ту, без которой победа утратила бы всякий смысл? Но и здесь я прогадал. Поддался эмоциям, и наш братец раскусил мои намерения. – Артур с досадой вздохнул, словно говорил не о покушении, а о проигрыше в азартной игре.

Тристан нахмурился. Он хотел выказать свое сожаление, но знал, что Артур презирает жалость. В горле встал ком, а в глазах неприятно защипало.

– Не показывай слабости, брат. Помнишь, чему я тебя учил? Никому не показывай, что тебе больно, даже близким. – Голос Артура утратил насмешливые нотки и зазвучал непривычно мягко. – Спасибо за то, что принес. И прощай.