– Но сначала убедись, что ты хочешь этого на самом деле. Потому что, если ты разорвешь то, что связывает тебя и Грейс, ты уже никогда не сможешь это восстановить.

Как же больно слышать эти ее слова, представлять себе бесконечную жизнь без моей пары. Без Грейс. Но когда альтернатива состоит в том, чтобы смотреть, как она страдает, как она умирает, чтобы враги смогли добраться до меня, то настоящей альтернативы нет.

– Спасибо, – говорю я Кровопускательнице и засовываю листок глубоко в карман.

– Не стоит благодарности, мой дорогой мальчик. – На сей раз, подняв руку, она треплет меня по щеке. – Ты же знаешь, я тебя люблю.

– Знаю, – соглашаюсь я, потому что, как ни странно, это правда.

– А если тебя может любить даже сварливая старая вампирша вроде меня, то я совершенно уверена, что тебя может любить и такая сильная девушка, как Грейс. – Она подмигивает мне, после чего отпускает мою руку и делает шаг назад. – К тому же ты кое о чем забыл.

– О чем? – спрашиваю я, чувствуя, что во мне, несмотря на все мои усилия, вспыхивает крошечный огонек надежды.

– Есть тьма вещей на небе и земле, Гораций, не снившихся философам твоим. – Она делает еще один шаг назад и прямо у меня на глазах превращается в никогда не виданное мною крылатое существо.

И улетает, оставив меня с ответом на один мой вопрос и множеством других вопросов, которые я даже не знаю, как задать.

Часть меня хочет остаться здесь и подождать ее возвращения, чтобы мы смогли поговорить еще, – иногда она бывает готова поговорить после того, как заканчивает кормиться. Но едва я направляюсь в сторону главной части ее покоев, как мой телефон начинает гудеть – на него приходит множество сообщений от Грейс и Мекая.

Однако они приходят вразнобой, поэтому я иду к выходу из пещеры обратно в зону действия мобильной связи в попытке получить полную картину произошедшего. И, читая сообщения, я забываю о том, что хотел подождать возвращения Кровопускательницы. Забываю обо всем, кроме того, что мне нужно вернуться к Грейс – к моей паре, – притом как можно скорее. Я должен удостовериться в том, что она в порядке, и сделать так, чтобы тот, кто посмел ее укусить, понял, какой скверный он сделал выбор.

Озарение снисходит на меня, когда я несусь обратно к Денали.

Неважно, с кем мне придется драться, чтобы уберечь ее. Неважно, что мне придется сделать, чтобы не потерять ее. Грейс моя пара, и я ни за что от нее не откажусь. Несмотря ни на что.

А потому первое, что я делаю, вернувшись в Кэтмир, это сую руку в карман и достаю записку, которую мне дала Кровопускательница. Я даже не даю себе труда развернуть ее, а просто рву на части и по дороге к лестнице бросаю обрывки в ближайшую урну.