Когда мои дед и бабушка делают шаг назад, я поворачиваюсь к своим друзьям, надеясь, что уж они-то будут вести себя нормально – непринужденно, – но выражения их лиц так же серьезны, как у Алистера и Кровопускательницы. Даже Хезер, которая, как я ожидала, будет полна радостного волнения, выглядит ужасно серьезной, когда я прохожу мимо нее и она сжимает мою руку.

– Ты справишься, – шепчет она, и я киваю, хотя у меня такое чувство, будто мне точно с этим не справиться. Одно дело – командовать на поле боя или улаживать споры при Дворе Горгулий, и совсем другое – встать во главе Круга.

Однако я буду не одна, рядом со мной всегда будет Хадсон. Все наши прежние приключения доказали, что мы с ним отличная команда. К тому же, надеюсь, мы научились на тех ошибках, которые совершили, и, когда нам опять придется принимать непростые решения, мы будем готовы.

Я поворачиваюсь к Хадсону и вижу, что он, похоже, настроен так же решительно, как и я сама.

Его улыбка говорит о том же, о чем думаю и я. Переглянувшись, мы поворачиваемся к Алистеру и Кровопускательнице, которые – в качестве прежних короля и королевы горгулий – ждут, чтобы проводить нас на сцену.

– Мы готовы, – говорю я, и мой голос отдается эхом от заснеженных полей и склона горы.

Мы поднимаемся по лестнице на сцену, и вокруг нас на землю мало-помалу начинают опускаться фиолетово-серые сумерки. В середине сцены стоят два инкрустированных драгоценными камнями трона – по мне, так это перебор, но, кажется, такие вещи вполне в духе Имоджен и, как я втайне полагаю, в духе Хадсона. За ними полукругом расставлены шесть других тронов – таких же больших и роскошных, как и те, что предназначены для Хадсона и меня.

Они предназначены для правителей других кланов – драконов, человековолков, ведьм и ведьмаков. Нет только тронов для вампиров, и, хотя это отчасти наша вина, я больше не чувствую себя виноватой. Мы с Хадсоном все решили и будем придерживаться своего решения, пока стоим во главе Круга.

Мы садимся на наши троны и смотрим на склоны заснеженных холмов, заполненные сверхъестественными существами, среди которых находится один обыкновенный человек – моя лучшая подруга Хезер, прилетевшая из Сан-Диего, чтобы отпраздновать этот момент вместе с нами. Я не настолько наивна, чтобы думать, что все рады тому, что мы с Хадсоном окажемся во главе Круга, но, когда они встают перед нами на колени, я не могу не надеяться, что, возможно – возможно, – нам удастся залатать трещины, которые разделяют разные кланы уже сотни лет.

Первыми я вижу моих друзей, стоящих на коленях прямо за Алистером и Кровопускательницей с гордыми улыбками на лицах. Я ожидаю, что хотя бы один из них сделает какую-то глупость, скорчит рожу или попытается нас рассмешить – возможно, это сделает Флинт, а может, Хезер или Гвен.