– Ты знал! – взвыл шарообразный, раздувшись до совершенно невероятных размеров. Казалось, еще немножко – или взлетит, или лопнет. – Понаделал… всего. Навыпускал! Подстроил!

– Эти проглоты вас третий цикл пинают! – закатил глаза Эф. – Надерите им задницы наконец.

На пушистых мордах отразился мучительный мыслительный процесс, охотники обменялись вопросительными взглядами.

– Вот оно что, – хмыкнула Лина. – И все-таки нас развели.

Юра усмехнулся. Угу, развели охотников. Причем в буквальном смысле… Сто лет назад. Конечно, Эф специально не собирался создавать что-то подобное, но живо сообразил, как можно использовать то, что вышло у Таи. Подкинул нужную информацию, натравил на Теней… Пушистый манипулятор. Ну просто Ришелье мертвого мира! И все для того, чтобы они в итоге помогли Теням уничтожить этих тварей. Только зачем было столько ждать, позволяя им так долго воевать между собой?..

– Третий цикл? – переспросила вредная девица в шортах. – Наш мир перерождался два раза?

– Молодец, – издевательски протянул Эф и кивнул Теням. – Вон эту берите, она считать умеет.

Девица вспыхнула, но не энергетическими искрами, а самым обыкновенным румянцем.

– Ты тут не командуй, – гневно прищурился куцехвостый.

Тени согласно закивали, правда, как-то неуверенно. Мелкий так и вовсе не пошевелился. Очки боялся уронить?

– Идите в пень! – Эф сверкнул зелеными глазищами и пружинисто спрыгнул с моего плеча на траву перед Тенями. – С вас новый бассейн, плитка в коридор и три кладовки арбузов. Тогда покомандую.

Тени посторонились, он с гордо поднятым хвостом прошествовал к кустам. Замерев у скрещенных веток, царственно бросил через плечо:

– Может быть.

И скрылся в приветливо булькнувшей листве. Поляна погрузилась в тишину. Сквозь поредевшие тучи выглядывало багровое солнце, ветер швырялся истерзанной травой. Охотники с Тенями украдкой косились друг на друга.

– Ну? – Камилла звонко хлопнула в ладоши. – Как насчет попробовать надрать задницы… м-м-м… проглотам?

– Мы вам не верим, – воинственно прищурился теневой монстр с хохолком, похожим на зачесанный назад ирокез. – Подберетесь ближе, и ёк нас опять!

– Мы рискуем больше, – парировал Юра. – Если кто-то тут не в курсе – привязка к вам убивает.

– Не всегда, – равнодушно ответил куцехвостый. – Можно ням осторожно.

Когда энергия жизни вытягивается Тенями по чуть-чуть, жертву ждут лишь мелкие неприятности вместо рокового кирпича на голову? Логично… У Эфа же получается меня не убивать.

– Проверим, – беззаботно отозвался мелкий.