Нюша перевернулась на бок и захрапела, Эф отдернул лапу от ее уха. Пружинисто перепрыгнул через домашнюю любимицу и уселся передо мной. Сейчас я его спрошу, вот сейчас…

– Блок не сниму, – сказал он прежде, чем я открыла рот. От обиды на глазах навернулись слезы. Ну почему?! – Пока не научу всему.

О! И просить не пришлось!.. Я нагнулась, руки невольно потянулись к этому комку меха. Объятия сомкнулись, щекотные усы коснулись щеки.

– После твоих каникул начнем. – Он предупреждающе задергал хвостом. – Только, чур, не ныть, не прогуливать, злобных круглых птиц из энергии не лепить.

– Костя лепил? – хихикнула я в пушистую шерсть. Услышала в ответ недовольное фырканье. – Да ладно, прикольно же! Вот не зря он говорил, что ты тиран и узурпатор.

– Ага, я такой! – гордо подтвердил Эф. – С ним сложнее было: ограничений на силу не поставишь. Тебе обеспечим щадящий режим и обеденные перерывы.

– А почему ты с меня в прошлый раз блок снял?

Эф вывернулся из моих объятий, приземлился на пол и сморщил нос.

– По случайности. Дыру в защитной стене проделывал, силы не рассчитал. Потом можно было назад закупорить, да вы уже с Костиком к проглотам утопали.

– Так мое участие не было подстроено? – Я в шоке плюхнулась на пол. – Но ты меня сам на поляну позвал…

– Я ориентируюсь по обстоятельствам. Ты неплохо справлялась, и охотники тебя знали. Более удачный вариант, чем Костика светить или самому кому-то привязку организовывать.

– А нельзя было нормально со всеми поговорить? Объяснить…

– Х-ха! – Эф демонстративно схватился за живот, хотя смешно ему явно не было. – Нет уж, нет уж. Люди вернее следуют решениям, которые принимают сами, а до Теней в принципе туго доходит. А объяснить как-то пробовал, знаешь ли. Закончилось все скверно.

– С Таей? – осторожно уточнила я.

– Да, с ней. – Он отвернулся. Тяжело вдохнул, обернулся через плечо и тихо продолжил: – Милая была девочка, пироги пекла сливовые… По собственным рецептам. Звездочки на шторах вышивала, колыбельные сестренке пела так, что заслушивался. А потом так глупо на той лестнице навернулась… Я не смог ее отпустить, хоть это было против всех правил. Увидел, что получилось, и понял… Бинго! Сила двойная, ею кого угодно в асфальт закатаешь. Прощайте, проглоты, никакого конца света. Я в то время у Теней был главным по тарелочкам. Поделился мыслью с… ну, можно сказать, своим заместителем.

– Тем, который к Косте был привязан?

– Ага. – Эф мстительно усмехнулся в усы. – Этот редисочный и вникать не стал. Сразу меня сдал. А с нарушителями правил разговор короткий – пинок под хвост и в изгнание. Оправдываться не люблю, да и толку? Проглоты тогда еще были смирные, а Тая не подходила для этого. Совсем. Боялась, вопила, в обморок на каждом углу хлопалась. Ну, я от нее отстал, блок влепив, чтобы жила нормально. Так она своего Юрика ненаглядного вернула с того света и об него убилась. Дурында…