– С-спасибо, – и то ли в знак благодарности, то ли от испуга сунула бутон в верхний карман на пиджаке Криса, разбавив бело-зеленый цвет бутоньерки в его петличке бледно-голубым оттенком розы.

Не известно, кто удивился сильнее: шокированный Крис или сама Уитни, которая впервые в жизни не съязвила в адрес Принца Паркера.

Они с минуту стояли, не шелохнувшись, пока не объявили танцы, и Крис, прочистив горло, пригласил Уитни танцевать… Потому что – а как иначе? Было бы хамством не пригласить девушку, которая только что подарила тебе розу как самому красивому парню на вечере.

…По крайней мере, именно так он потом оправдывался.

Уитни с выражением тихого ужаса на лице едва заметно кивнула, соглашаясь.

Потому что… ну-у… это же было бы невежливо – отказать парню, который тебя только что спас.

…По крайней мере, именно так она потом оправдывалась.

Акира вместе со щенками вернулась на террасу, оставив попытки догнать лесного кота, и внимательно посмотрела на Чейза в надежде, что он уделит ей внимание.

Но Чейз, которому не досталось розы, потрепал собаку по холке и опрокинул в себя остатки вина из своего бокала. Он набрался-таки смелости и пригласил на танец острячку Олсен, о чем мечтал еще со школьной скамьи, когда ему было 14, а ей 16.

Ведь где же еще сбываться мечтам, если не в Изумрудном саду в июне?

Два года спустя Тони

Два года спустя

Тони

В апреле первый раз зацвела магнолия Фрэнка. В предзакатный час в саду было по-весеннему зябко, и Тони то и дело поправлял плед на плечах жены, чтобы не простудилась. Врач сегодня после УЗИ сказал, что беспокоиться не о чем, но мало ли.

На фоне играл новый хит Холли Лав, слова к которому написала Джун.

Пели птицы. Пела душа.

Обнявшись, они медленно танцевали и вспоминали тот далекий день семь лет назад, когда заключили самое бессмысленное на свете пари. Тогда они впервые пожали руки – и будто печать друг на друга поставили, вроде пиратской метки, которая потребовала уплаты не деньгами, а разбитыми сердцами. Вот что значит – не читать в договоре сноски мелким шрифтом.

Но цена в итоге была уплачена, счастливое чисто 50 перезагрузило их жизнь, и сейчас они находились у цветущей арки любви, держась за руки, прямо как на том забавном рисунке, который Фрэнк оставил для Джун в прощальном письме.

Однако они пришли сюда не из праздности, а по делу: поделиться новостями.

Может, это, конечно, не принципиально важно, но Фрэнк точно не откажется узнать, что Роджер Синклер сегодня стал премьер-министром, что близкие живы-здоровы, арктические ледники до сих пор не растаяли…