Сейчас Кристиан понимал, почему Маргарет отправилась в путь: странности в поведении и внешности, если такие будут обнаружены тем, кто знал ее много лет назад, легко списать на опыт путешествия.

Женевьева… знает ли подруга, кто есть леди Далтон на самом деле?

Да и он ничем не лучше других – привык видеть милую и тихую вдову, которая и мухи не обидит. Но за ангельской внешностью скрывается настоящая тигрица. Да, обстоятельства сделали ее жестокой, опасной для врагов. Беспощадное морское солнце окрасило кожу. Но все это сделало ее прекрасней. Никто не заметил в Маргарет ничего особенного. Эта девочка хорошо играла свою роль. Красивая и опасная.

Не только наряд изменил ее, сегодня она была совсем другой, словно решила сбросить маску, за которой скрывалась. Показав ту, кем стала за эти годы.

Леди и Пиратка.

Лед и пламень под кожей одной женщины.

От осознания, что сейчас в переполненном зале находится девушка его грез, ставшая реальностью, Кристиан на мгновение потерял дар речи. Что же ему делать? Несомненно, поговорить и подтвердить догадки.

Музыка переменилась, Женевьева с кавалером остались на паркете. А партнер Маргарет отвел ее на место. Видимо, побоялся отнимать красотку у конкурентов, опасаясь недовольства.

Желающие пригласить леди на танец тот час же материализовались рядом с ней. Но Кристиан не из пугливых. Соперники для него не помеха, а лишь стимул.

– Позвольте пригласить вас на танец, – произнес Торрес, как только приблизился.

Маргарет удивленно посмотрела в его сторону. Она надеялась приятно провести вечер, не вспоминая о мужчине, когда-то разбившем ей сердце. Но видно, ничего не выйдет.

– Мне кажется, маркиз, мы перевыполнили программу. Боюсь, окружающие будут не слишком довольны. Вы постоянно похищаете меня.

– Полагаю, у меня есть преимущество, – мужчина многозначительно посмотрел на нее.

– Не более чем у других, – усмехнулась девушка уголком губ и взглянула ему прямо в глаза.

«Отлично, – решил Кристиан. – Решила показать, что ничуть не боится. А стоило бы. Ты еще не знаешь, милая, каким я могу быть страстным, когда добиваюсь того, чего хочу!»

– Вы должны мне один танец, – он намеревался во что бы то ни стало увести ее от толпы. Иначе разговора не выйдет.

– Неужели? – она удивленно приподняла бровь.

В ее движениях пластика пантеры, выслеживающей добычу. Заманивающая, обещающая, неизведанная. Она сводила окружающих с ума. Кристиан не стал исключением, борясь с желанием поцеловать ее на глазах у всех, посадить в карету и увезти в ночь.

– Да. Около пяти лет назад. Неужели запамятовали?