Чуть улыбаясь гостям, Маргарет с Женевьевой отправились в глубину залы. И встали у стены. Кумушки одобрительно закивали: вдовам самое место. До конца своих дней им необходимо забыть о мужчинах, развлечениях и прочих радостях и доживать свой век, ожидая неизбежного конца. Если тебе повезло родить в браке детей, ты можешь посвятить себя отпрыскам и повеселиться на свадьбе сына или дочери, если нет – жизнь со смертью мужа закончена. Никто не сделает скидку на то, что ты еще молода, а срок брака был недолог. Такова твоя судьба. Никому нет дела, если в браке ты была глубоко несчастна. Тебе не повезло, но на все воля Провидения. Значит, удача, выбирая пару, была занята более важными делами.

Но девушки не намеревались подчиняться придуманному кем-то укладу. Только не сегодня. Через пару минут к ним подошел Ричард, решивший, что ему нужно появиться отдельно, чтобы не бросить тень на репутацию леди. И они негромко заговорили, обсуждая прием.

Кристиан увидел Маргарет, как только она вошла. Ее наряд соблазнял и остужал одновременно. Она словно не двигалась, а плыла по паркету.

Английские леди остановились у стены. Но в одиночестве простояли не долго. Вот к ним подошел один мужчина. А через пару минут второй, третий, а потом еще и еще. Зазвучала музыка, и на девушек посыпались приглашения. Выбрав, они отправились на середину зала, а Кристиан смотрел на них во все глаза.

Краем уха он услышал, что сегодня их последний день в Испании. Уже завтра Маргарет отправится в путь. В Англию. Добропорядочная вдова. Вот как о ней будут говорить все последующие годы. Она немного повеселилась в поездке, но потом обоснуется в поместье и единственным ее развлечением будут выезды в гости. Ее кожа снова станет светлой, а заботы будут крутиться вокруг домашнего хозяйства.

А что же он? Что будет делать он после расставания? Женится на Исабель, заведет детей. И только длинными бессонными ночами будет вспоминать, как горели глаза Маргарет на прогулке в саду, какой нежной была ее кожа, скрытая платьем, ее поцелуи, сбивчивые фразы, произносимые шепотом. Какой спокойной и решительной она была на лодке в море! И как ее прекрасное тело двигалось на паркете, исполняя очередное па.

Постепенно осознание проникло его голову, заморозив тело. А потом пробило жаркой, удушливой волной.

Как же раньше он этого не замечал?! Отточенные движения и поворот головы. Пытливый взгляд. Готовая к прыжку кошка. Опасная и притягательная. Не слишком он хорош в своем деле, если так и не сумел разгадать ее тайну, пока его буквально не ткнули носом! А ведь только он один на весь большой зал мог понять, как может измениться тело от долгих тренировок. Как разум привыкает реагировать на малейшие изменения пространства, аккуратно осматривая все вокруг. Как двигаешься, когда много лет провел в море!