Не прошло и десяти минут, как всё было готово. Я достала из комода чёрное кружевное бельё, не без труда надела платье, слегка подправила волосы, нанесла блеск на губы и ещё раз взглянула на часы – до приезда Серёжи оставалось пятнадцать минут. Надо отдать мне должное, собираться быстро я умела, в отличие от большинства женщин и той же Лизы. Всунув ноги в туфли, я слегка коснулась духами запястий, бросила в клатч телефон, блеск для губ, пудреницу и спустилась вниз. За весь прошедший день не было больше ни единого звонка ни от Власовых, ни от Катюши, из чего я могла сделать вывод, что всё в порядке.

– Куда пойдёте? – поинтересовался папа, пережёвывая картофельную запеканку, приготовленную мной в перерывах между редактированием фотографий.

– Серёжа хочет сделать мне сюрприз, так что я и сама пока не знаю, но обещаю, что вернусь не позже двенадцати, – рассмеялась я, чувствуя себя в роли подростка, отпрашивающегося на свидание у грозного папы-полицейского. – Сможешь уложить Катю спать в девять?

– Обещаю попытаться, – ответил отец.

– Спасибо, пап, что выручаешь.

– Не за что, Никусь, ты не так часто просишь. Вам с Серёжей полезно развеяться.

– Ага, уже второй вечер развеваемся, – как-то иронично заметила я, прислушиваясь к шороху колесных шин. – Кстати, пап, Катю должен привезти Власов, он вернулся из Китая и проявил желание проводить с дочерью больше времени.

Отец нахмурился, но ничего не ответил, видимо, считал, что не имеет право вмешиваться.

– Пап, прошу тебя, не оскорбляй его при Катюше, я знаю, что тебе этого хочется, – попыталась пошутить я.

– Постараюсь, – отец явно не собирался разделять со мной мою шутку.

– Ладно, мне пора, Серёжа уже подъехал. Катю привезут через час, она поужинает у Власовых, просто напои её тёплым молоком перед сном, если она захочет.

– Хорошо, иди, не заставляй парня долго ждать, он этого не заслуживает.

Отец сказал это таким тоном, словно подразумевал что-то совсем иное. Я не придала этому значение, зная, что папа уважал Серёжу и всегда считал его лучшей парой для меня. Возможно, лет восемь-девять назад я бы с ним поспорила, но не теперь. Теперь я была абсолютна солидарна с мнением отца, и он от этого был счастлив.

***

Серёжа ждал меня у своего автомобиля, придерживая для меня пассажирскую дверь, приглашая внутрь, и выглядел потрясающе в чёрной шёлковой рубашке и чёрных брюках. Я шла медленно, стараясь не споткнуться о собственные ноги: ходьба на высоких шпильках всё ещё давалась мне с трудом, «порхает как бабочка» – это явно не обо мне, я скорее ковыляла как хромая лошадь, хоть и старалась применять на практике все советы Лизы.