Медленно, точно сонный кот, Арви поднялся с места и бесшумно подплыл к Диве. Его зеленые глаза смотрели без жалости. Пока он приближался, ей казалось, что прошла вечность. Ее живот тем временем напрягся, будто завязавшись в узел. Опасливо съежившись, она замерла в ожидании. После того, как ее бесцеремонно схватили эти мужики, можно уже чего угодно ожидать! Наверное, не стоило сразу напирать на него…Проклятье!

Биение сердца заглушало мысли Дивы. Оно было столь сильным, что отдавалось в ушах эхом тяжелого молота. Кажется, этот трусливый стук слышат все присутствующие!

Арви вплотную подступил к Диве. Его прозрачные глаза внимательно, с каким-то непередаваемым издевательством, рассматривали жертву. Он был так близко, что его теплое дыхание Дива чувствовала на своей коже. Скованная стальными тисками чужих рук, она попыталась вырваться, тщетно трепыхнувшись. Это поползновение вызвало снисходительную улыбку на лице тиуна.

– Не сметь! Меня нельзя трогать! – вскрикнула Дива, словно ее слово что-то решало. А Арви безмолвно поднял руку и поднес кисть к ее шее, стиснув последнюю. Медленно, один за другим, сжимая тонкие длинные пальцы.

Диву объял ужас. Воздух перестал поступать в ее легкие. Неужели это происходит на самом деле? И никто не придет ей на помощь? Он же заморит ее сейчас! Она привыкла к тому, что, как княжне, ей все вокруг всегда выказывали уважение. И никто не смел и слова поперек молвить, не то что душить у стенки! Впрочем, прежде она ни на кого не бранилась – надобности не было. Но зато видела, как правил отец. Он бы не позволил кому-то говорить с ним в таком тоне, в котором с ней самой говорит этот пришлый пустомеля!

– Экая ты, княжна, неблаговоспитанная, – начал тиун, все сильнее сдавливая девичье горло. – Нам ведь самовольница не нужна. Мы строптивых не любим…Мы покорности ждем…Пришли десницу помощи протянуть… А в ответ…Ой, как дурно, – зловеще шептал Арви. – Ой, нехорошо…Расстроила…Ужели же и дальше станешь грубить старшим? Или будешь почтительной девицей отныне?

Арви действительно не был воином. Но его ум оказался опаснее клинка. Он знал как обходиться с неприятелем. А Дива тем временем неминуемо задыхалась. Сейчас он даже и не заметит за своей болтовней, что она уже мертвец безжизненный!

Что есть сил, Дива закивала в знак согласия. Но Арви не торопился даровать ей пощаду. Последовала краткая пауза, в течение которой Дива ощущала себя рыбой, выброшенной на лед. И уже в тот миг, когда в глазах ее начало темнеть, тиун наконец разжал персты.

В горнице стояла гробовая тишина. Только хриплый кашель разрезал воздух. Лица зрителей были непроницаемы.